冰冷的繡春刀尖悄然無聲地滑入了脆弱的木門縫隙。門軸發出一聲艱澀的低鳴，半扇單薄的木板被刀背一點點推開，撞上土牆發出一聲悶響。
曲晚螢僵直地蹲在暗溝邊，雙腿的血液似乎在此刻停止了流動。她的視線順著那灘擴散的皂角血水往上移，一雙沾著溼泥的黑底皂靴佔據了眼眶。夜風順著狹窄的巷道倒灌進來，吹得火把光暈劇烈搖晃，將錦衣衛鎖子甲上的鐵片照得暗紅刺眼。
柳寄遙沒有拔刀相向，甚至沒有出聲呵斥。他只是向前邁了半步。
曲晚螢本能地往後縮，後背重重撞上粗糙的土牆。她下意識地抬起雙手，在那條打了好幾個補丁的圍裙上用力蹭了蹭。指縫間殘留的皂沫被粗布吸收，卻擦不掉她掌心那股濃重的血腥氣。
刀鋒就在這一刻遞了過來。
冰涼的鋼鐵毫無阻礙地貼上了她的右側頸動脈，刀背上的血槽還殘留著未擦淨的暗色汙漬。柳寄遙持刀的手紋絲不動，只用眼角的餘光掃過地上的大木盆和盆底那件泡得發白的粗布短打。
“在洗什麼？”柳寄遙的聲音出奇的平緩，就像在街邊買一碗粗茶。
曲晚螢的下頜不受控制地磕碰在一起，牙齒狠狠咬住發白的下唇。鐵鏽般的血腥味瞬間滲入口腔，蓋過了四周的泥腥氣。面對特務近在咫尺的死亡壓迫，她常年被欺凌的怯懦中，忽然迸發出一股底層草民絕境裡的死硬。她梗著脖子，任憑刀刃在表皮壓出一道血線，硬是將喉嚨裡的哭腔和求饒嚥了回去，半個字也沒有吐出。
一尺之隔的地下暗窖中，氣流粘稠得讓人窒息。
卓少司將身體死死蜷縮在不到半尺深的土坑裡。頭頂上方傳來的沉重靴步聲，透過鬆動的地磚，毫無衰減地敲擊著他的耳膜。那是柳寄遙軍靴踩在青石板上的動靜，緊接著，是曲晚螢被逼到牆角時發出的那一記極輕的悶哼。
卓少司的左肩剛被粗布勒緊，貫穿的刀口還在往外滲著溫熱的血。冷汗順著他的右眉骨滑進眼窩，蟄得他視線模糊。聽到曲晚螢的聲音，他左半邊肩膀的肌肉本能地猛然繃緊，右手死死攥住那把生鐵尺，指節因為過度用力而泛出慘白的骨色。
他想推開地磚衝出去。這股衝動在腦海中燃起的瞬間，又被底層生存的殘酷邏輯強行澆滅。
衝出去，兩個人都會死，甚至會被剝皮抽筋查出暗網的底細。卓少司猛地抬起右手，將自己的小臂塞進嘴裡。他張開嘴，用盡全力咬住小臂上的肌肉，直到牙齒刺破皮肉，溫熱的血水順著嘴角淌下，才藉著這股劇痛，強行鎖死了喉嚨裡可能漏出的一絲喘息，將自己與外面的活人世界徹底物理隔離。
地面上，柳寄遙收回了壓在曲晚螢脖頸上的刀。
他甚至懶得多看這個死硬的漿洗女一眼，轉身走向院子深處。剛才曲晚螢蹲在門外清洗血衣，但這股氣味，並不完全來自盆裡的髒水。柳寄遙的鼻翼微微翕動，循著夜風中更深的一層味道，停在了院角那口黑洞洞的壓水井旁，目光最終落在了半掩的灶膛裡。
那裡面有一盆用來引火的餘灰。卓少司在逃回院子處理傷口時，隨手燒掉了一張帶血的交割廢票。雖然火苗早滅了，但底部的灰燼還帶著一絲餘溫。
柳寄遙用刀尖挑起火盆裡的一抹殘灰。
橘黃的燈暈下，那點灰燼在他指腹間被輕輕碾碎。柳寄遙低下頭，將手指湊近鼻尖。
只是一息的停頓。
他聞到了混雜在濃烈血腥下的那一絲獨特的油墨味——那是江南各大票號為防止水路運送發黴，特意在墨錠裡摻入的防腐松香。不僅如此，刀尖撥弄間，幾片沒燒透的紙頁邊緣露了出來，那切口規整筆直，絕不是底層草民用剪刀能絞出的弧度，而是專門對付厚重賬冊的鍘刀留下的痕跡。
“別燒了。”柳寄遙站起身，把手指上的灰燼隨手抹在刀把上，看著地上的曲晚螢，語氣裡透出獵犬咬住咽喉前的自負，“這油墨味，隔著三條街我都能聞到。”
這根本不是什麼市井流氓的鬥毆，而是直接指向了那個在京城深水區翻江倒海的異數。追獵級別在這一瞬間被徹底翻轉，柳寄遙眼底的狂熱被迅速點燃。
他憑藉這股被火烤過的特製油墨味，腦海中立刻浮現出南城周邊的幾處暗樁方位，視線死死鎖定了城外那幾條連通小票鋪與書肆的街道走向。氣味在這寒夜裡，成了一張有形的網。
而在遠處黑暗的屋脊上，林長風正冷冷俯視著這一幕。
他的站位極高，整條暗夜破巷的輪廓盡收眼底。幾里外的錦衣衛火把如同無數只螢火蟲，正順著各個路口向那個破落院子匯聚。林長風的視線越過重重屋簷，看著火光在院內定格，看著柳寄遙的手下開始大面積翻找。
夜風捲起他的粗布長衫，他將右手隱在袖中，大拇指飛快地劃過指節。他在腦內展開了一張龐大的決策樹。如果他現在動用隱藏在南城兵馬司的暗線去製造火情干擾，救出卓少司的機率不足一成；如果他繼續讓卓少司這個白手套游離在外，天亮前，那股油墨味就會將特務直接引向他的經濟中樞。
砸錢平事的劇本徹底破產。外圍防線已經被物理氣味死死撕裂。
林長風閉上眼，將胸口那股屬於現代人的惻隱之心硬生生壓了下去。他的呼吸節奏變得極為綿長，眼神中的溫度迅速流失，切換進了那個熬死無數同僚的長生者獨有的冷酷切割狀態。
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