入夜，龍江船廠驛館，簽押房內。
外面的風依然很大，颳得破舊的窗紙嘩啦作響。林長風坐在案几後，手裡拿著一把銅剪子，不緊不慢地剪去油燈裡爆開的燈花。一截焦黑的燈芯落進燈盞裡，發出一聲微弱的“嗞啦”聲。
桌案上散亂地堆著十幾本賬冊，其中最上面的一本，正是今日試航後重新敲定的造冊底單。
“外頭的熱水怎麼還沒燒好？”林長風抬起頭，衝著門外喊了一聲，聲音不大，但在空曠的院子裡聽得很清楚。
“小人這就去催催！”門外守夜的雜役應了一聲，緊接著是一陣漸漸遠去的腳步聲。
林長風站起身，走到門邊。他沒有將兩扇門合攏，而是刻意留出了一道兩指寬的縫隙。冷風順著縫隙鑽進來，吹得案几上的燭火劇烈搖曳了幾下，將那幾本底賬的影子拉得長長的，投射在斑駁的牆壁上。
他退後兩步，身形隱入了房間最深處的一座紅木屏風後。
大約過了一炷香的時間，院子裡枯黃的落葉上，傳來了一聲極其輕微的布料摩擦聲，緊接著，是某種軟底鞋踩在碎石子上的細碎聲響。
一隻肥厚的手指扒住了門縫邊緣。藉著微弱的月光，彭安道那張因為極度緊張而顯得有些扭曲的臉出現在門外。他屏住呼吸，聽了聽房裡的動靜，只有風聲。
他嚥了一口唾沫，喉結艱難地上下滾動。隨後，他輕輕推開門，側著滾圓的身子擠了進來。
屋子裡很暗。彭安道的眼睛飛快地掃過案几，立刻鎖定了那幾本疊在一起的賬冊。他急促地喘了兩口氣，從懷裡摸出一個防風火摺子。拔掉蓋子，吹了吹，一股刺鼻的硫磺味瞬間在逼仄的簽押房裡瀰漫開來。
一點猩紅的火光亮起，照亮了他額頭上密密麻麻的汗珠。他伸手去抓那本造冊底單，準備直接扔進旁邊的取暖火盆裡。
“彭大人，這紙沾了水汽，不好燒。”
一個平淡的聲音突然從屏風後傳來，沒有一絲溫度。
彭安道手猛地一抖，火摺子險些掉在地上。他驚恐地轉過頭，只見林長風慢慢從陰影裡走出來。
與此同時，身後的兩扇門被人從外面用力推開，發出“哐當”一聲巨響。祝紅弦帶著幾個身強力壯的排會夥計堵在了門口。她手裡拎著一本厚厚的、用油紙包著的本子。
“陳大人，這本可是你要的排會回扣暗賬。彭大人這幾年從水耗裡抽的油水，每一筆都在上面記著呢。”祝紅弦走到火盆邊，隨手將那本暗賬扔在林長風的案几上，發出一聲沉悶的撞擊聲。
彭安道看看林長風，又看看祝紅弦，臉上的血色褪得乾乾淨淨。他張了張嘴，舌頭打著顫，卻咬到了口腔內壁，一股鐵鏽般的血腥味湧進喉嚨。
“你們……你們串通好的！”他往後退了一步，後腰撞翻了旁邊的一個高腳茶几，幾個茶碗摔在地上粉碎。
“帶走。”門外突然傳來另一個冷厲的聲音。
幾個穿著官靴的南京留守官員走進了院子。帶頭的官員連正眼都沒看彭安道，直接揮了揮手。四個如狼似虎的府兵立刻衝進屋裡，一腳踹在彭安道的膝彎上。
彭安道撲通一聲跪倒在地，膝蓋骨磕在青磚上發出一聲脆響。
“大人！下官是冤枉的！是這陳長生私通黑商……”彭安道扯著嗓子嚎叫，雙手死死摳住地上的磚縫。
“住口。”帶頭官員面無表情地打斷了他，隨後示意旁邊的府兵，“剝了他的官服。”
只聽“撕啦”一聲裂帛的動靜，彭安道身上那件五品補服被粗暴地扯了下來。冰冷的風灌進他的裡衣，讓他猛地打了個寒顫。
“彭安道貪墨官帑，矇蔽上聽，即刻押入水牢候審。”官員轉身看向林長風，臉上擠出一個公事公辦的乾硬笑容，“陳大人，這南線的毒瘤拔了，後續的賬，好算。”
