兩人僵持了片刻。袁自修慢慢收回了壓在木尺上的手。他知道，眼前這個瘋子真的會去敲鼓。
江南書院的迴廊下，溼紙與黴變混合的酸腐氣味在沉悶的空氣中發酵。雨滴砸在廊柱頂端的瓦當上，發出空洞的悶響，隨後連成一串串水簾垂落。
林長風緩步走在雨廊中，目光平靜地掃過兩旁斑駁的石碑。他的腳步很穩，每一步的間距都彷彿經過精確的丈量。
在前方一個避風的轉角處，一道素雅的身影靜靜地站立著。聞人霽撐著一把素面的油紙傘，傘簷壓得極低，遮住了上半張臉。她的裙襬被風吹起的水花打溼了一小截，緊緊貼在腳踝處，但她似乎毫無察覺，只是用那種永遠冷硬如霜的目光，注視著逐漸走近的林長風。
“陳編修，雨勢似乎越來越大了。”聞人霽先開了口，聲音淹沒在雨聲中，顯得有些縹緲。
林長風停下腳步，與她保持著三步的安全距離。他沒有接話，只是垂下眼簾，看著對方握著傘柄的蒼白手指。那手指的骨節因為用力而微微凸起。
聞人霽微微轉動傘柄，水珠順著傘骨四下飛濺。“書院的院牆很高，能擋住外面的風雨，自然也能擋住外面的流言。陳編修在這裡盤算學政的賬，應當比昨夜在龍江的底艙裡要安穩得多，不是嗎？”
這句話像一根極細卻淬了毒的針，精準地刺向了林長風昨夜在黑市的行蹤。
林長風依舊沒有抬頭，他的右手緩緩抬起，指腹在左邊袖口上輕輕摩挲了兩下，拂去兩顆本不存在的水珠。這個細微的動作掩蓋了他瞬間收緊的呼吸。
聞人霽空出的左手從寬大的袖口中探出，兩指之間夾著一封沒有火漆的密函。紙張微微泛黃，透著一股陳舊的油墨味，被潮溼的空氣浸得有些發軟。
“北地軍儲削減的底冊草案。”她將密函向前遞出寸許，傘簷微微抬高，露出了她那雙沒有溫度的眼睛，“你要真相，還是要活路？”
密函懸在半空。
林長風看著那封薄薄的紙，指節在寬大的袖中微微發白。他腦海中迅速鋪開一張龐大的決策樹。他很清楚這封密函的重量，這是絳雲社丟擲的籌碼。如果伸手接了，就等於承認自己在南線的局裡留下了致命的破綻，需要聞人霽提供這層“輿論護欄”來遮掩。一旦接下，他就會從一個可以抽身而退的下棋者，徹底淪為絳雲社手中可供驅使的政治債務人，甚至會連累京城裡剛剛立足的顧無咎。但如果不接，昨夜那場非人的算力一旦在今日的公辯中被有心人引爆，外面的特務機構隨時會把繡春刀架在他的脖子上。
雨滴敲擊著廊柱，水花濺在青石板上。時間在一秒一秒地拉長。
林長風終於放下了右手，將其重新攏入袖中。他沒有去接那封密函，也沒有後退半步。
“這春雨下得太急，容易把賬本淋溼。”林長風的語調平緩，聽不出任何情緒的起伏，“等學政的底冊核算清楚了，再議其他不遲。”
說完，他微微頷首，目光平視前方，從聞人霽的傘側錯身而過。帶起的一陣微風，讓傘面上的水珠劇烈地晃動了一下。
書院外圍的街巷口，幾排簡陋的茶棚在風雨中飄搖。
柳寄遙穿著一件不起眼的褐色蓑衣，頭戴斗笠，蹲在一個賣茶老漢的土灶臺旁。茶鋪老漢的手哆嗦著，拿著長嘴銅壺倒茶時，滾燙的熱水灑在了粗糙的桌面上，冒起一陣白煙。柳寄遙沒有理會老漢的恐懼，他的目光越過翻滾的沸水，冷冷地盯著百步之外書院那兩扇緊閉的朱漆大門。
大雨沖刷了地面的汙垢，幾名偽裝成腳伕和挑夫的錦衣衛暗哨已經在四周的巷弄裡悄然落位。有人在假裝整理籮筐，有人靠在牆角打盹，但眼神全都死死鎖死了所有可能的出口。
柳寄遙深深地吸了一口雨後的潮溼空氣。鼻腔深處捕捉到了一絲極其混雜的氣息。他聞不到昨夜江面上那種令人作嘔的劣質沉香，但這堵高牆裡那種過度緊繃的酸腐書卷氣，反而讓他生出一種野獸般的直覺。他像一條潛伏在草叢中的耐心的獵犬，安靜地等待著裡面的失控。只要裡面篩出半點關於“妖言”的源頭，哪怕只有一句話，他就會毫不猶豫地拔刀衝門。
明倫堂內，氣氛壓抑得彷彿要凝固。
幾盆燒得通紅的炭火非但沒有驅散溼冷，反而將堂內蒸騰出一股令人窒息的悶熱。樂清徽站在正前方的主座旁，正親手將幾個木製名牌擺正。木牌的底座在紫檀木案上發出沉悶的摩擦聲。他把今日的公辯規程死死卡在“學術名理”的條框內。他很清楚，洪武朝江北的那些舊賬裡藏著什麼樣的雷，他必須提前定調，為即將到來的風暴預留一層制度的減震泥土。
而在大堂最末端的一個角落裡，溫子衿已經在一個沾著水漬的蒲團上坐下。他弓著背，雙手死死抱在胸前，衣服裡緊緊貼著那本殘志，像一頭護食的病狼。
林長風跨過高高的門檻，停下腳步，抖落衣襬上的水汽。他抬起頭，視線穿過重重疊疊計程車子背影，精準地落在了末座的溫子衿身上。
兩人的目光在昏暗的光線中交匯。這一刻，明倫堂的門在身後重重關上。林長風被迫同堂入局。
