渾濁的泥水帶著刺骨的寒意，順著倒灌的水壓瘋狂湧入前朝廢棄的沉船暗渠。
上方暗庫的劇烈爆炸引發了連環塌方，斷裂的石塊和燒焦的橫樑不時砸入水中，激起沉悶的水花。祝紅弦在黑暗的水底拼命划動四肢，水流的阻力大得驚人，每一口憋在肺裡的空氣都像是在燃燒。
她的左腳腳踝被一團水草和斷裂的纜繩纏住。缺氧讓她的視線開始出現大塊的黑斑。她沒有掙扎，而是強迫自己懸停在水中，手指摸索著腰間的一個沉甸甸的包裹。那裡裝著她這幾年私下扣留的幾根金條和兩塊質地極好的玉佩。
黃金的重量在此刻成了致命的拖累。祝紅弦咬著牙，解開包裹的死結，任憑那些足以買下半條街鋪面的細軟沉入淤泥深處。隨後，她拔下頭上的銀簪，用力割斷了纏在腳踝上的麻繩。
身體驟然一輕。她順著水流的推力，藉著沉船殘骸的縫隙，像一條滑溜的泥鰍般向外游去。
一刻鐘後，三里外的蘆葦蕩中，水面破開。祝紅弦大口大口地吞嚥著夾雜著水腥味的空氣，劇烈地咳嗽起來。她爬上泥濘的岸邊，身上的粗布衣衫已經爛成了布條。她回頭看了一眼遠處映紅了半邊天的火光，臉上沒有任何多餘的表情。從這一刻起，龍江排會的大當家已經死了，剩下的，只是一個即將融入江南鄉野龐大底色中的普通村婦。
與此同時，南京主倉廢墟。
大雨依然在下，卻澆不滅暗庫底層頑固的闇火。空氣中瀰漫著刺鼻的硝石味和木材焦糊的氣息。
錦衣衛的校尉們站在外圍，看著倒塌的承重牆和徹底變形的鐵閘，一籌莫展。官方層面的搜查隨著這場大火徹底斷了線。
柳寄遙推開兩名試圖阻攔的百戶，大步衝入還在冒著白煙的焦土核心區。四周的溫度高得燙人，飛魚服的下襬被火星燎出幾個焦洞。他像一頭失去了獵物的孤狼，徒手在滾燙的餘燼中翻找。
“大人！當心燙手！”一名校尉在後面喊道。
柳寄遙置若罔聞。他的手指扒開幾塊還在發紅的木炭，指腹瞬間被燙出幾個透明的水泡。但他沒有停下，雙手在厚厚的灰燼中不斷扒拉，試圖找到哪怕半頁沒有燒燬的賬本殘片。
抓出來的只有無法辨認的殘炭和已經融化成鐵疙瘩的鎖釦。
巨大的挫敗感像毒蛇一樣啃噬著他的理智。沒有賬本，就無法證明這筆龐大資金的異常流向，他向內廷呈報的“妖人”線索就會再次淪為笑柄。這種挫敗讓他的追獵動機開始發生微妙的扭曲——從執行朝廷的緝捕任務，徹底異化為一種私人層面的狂熱執念。
焦土的溫度逐漸降下來，雨水在廢墟坑裡積成了黑色的水窪。
柳寄遙蹲在一個被炸出一個深坑的角落裡。周圍的校尉已經退到了外院。他閉上眼睛，深深吸了一口氣。異於常人的嗅覺在極其複雜的焦糊味、血腥味和雨水味中，一絲一絲地剝離著氣味的資訊。
突然，他的鼻翼微微動了一下。
在深坑底部的一灘淤泥旁，他聞到了一絲極其微弱的、幾乎被硝煙完全掩蓋的氣味。那是“安神枯骨香”的底灰殘留。
柳寄遙猛地睜開眼睛，趴在滿是泥水的地上，像尋回骨頭的獵犬一樣，鼻尖貼著那灘黑泥反覆確認。沒錯，這種帶著一點詭異陰冷感的沉香底灰，與他在流放道上、在暗巷中聞到的氣味絕對同源。
他小心翼翼地用刀尖將那點混著底灰的泥巴挑起來，用一塊乾淨的油布包好，貼身塞進懷裡。官家的線索斷了，但他自己心裡的那根釘子，卻扎得更深了。
數月後，遠洋深處，黑水洋孤島。
狂暴的海風夾雜著鹹腥的水汽和血腥味，瘋狂地撕扯著停靠在避風港裡的那艘龐大的海船。
戚無涯坐在島礁最高處的一塊平坦岩石上。他的身軀已經枯瘦得脫了形，黑紅的皮膚緊緊貼在骨頭上，活像一具披著皮的骷髏。每呼吸一次，他的胸腔裡都會發出破風箱般刺耳的呼哧聲。
“咳咳……”
一陣劇烈的咳嗽打斷了他的動作。戚無涯猛地彎下腰，捂住嘴。鬆開手時，掌心全是濃黑的血塊。他隨手將血抹在粗糙的岩石上，另一隻手死死抓著一根炭筆，在一張被海風吹得嘩啦作響的羊皮海圖上快速勾勒著。
幾個月前，他的絕症就徹底爆發了。生命體徵每天都在以肉眼可見的速度衰減。但他沒有倒在船艙裡，而是強撐著這具崩壞的身體，指揮著船隊穿過了數個致命的暗礁群。
炭筆的筆尖在羊皮紙上重重地劃下一道粗線，圈出了一個違背所有自然季風規律的航線死角。
“原來如此……”戚無涯看著那條線，滿是血絲的眼睛裡閃爍著向死而生的狂熱，“原來這海里的流向，也他孃的被一種看不見的規矩卡死了……”
。跡軌著正修行強量力種某被在也，洋海的瀚浩這連，本賬和場的上岸是止不，了認確他
”。盤著看們弟兄路的下剩，著歇艙底回您，了太風這。吧水口喝，導嚮“：口開住不忍人一中其，影背的墜搖搖涯無戚著看。來上爬石礁的溼著踩地翼翼心小，囊皮的水淡滿裝個一著提手水名兩
。狠兇的後附命使的狀名可不種某被種一有只，懼恐的亡死對一有沒中神眼的他。獰猙常異得顯上臉的瘦枯在疤刀舊的骨眉穿斜道那。頭過回地猛涯無戚
”！舵掌來們你到不，船的子老“，懾威的疑置容不著卻，大不音聲，吼低子嗓著啞沙他”！去下滾“
。離距全安的方下石礁到回退默默能只，步一邁前往再敢沒，眼一了視對相互們他。了住懾震氣死熱狂的人之死瀕那的出發散上他被手水名兩
。證極終的天朝底個翻網金資的陸明大把能筆那是就這。記暗角折查追防的出自親風長林著有，角底的本賬。賬總私走的厚厚本那出掏裡懷從，手著嗦哆他。下幾了伏起烈劇口，目回收涯無戚
。聲一了喊涯無戚”！李老“
。來上跑步快李老副船
。去過遞圖海角死的完畫剛剛份那和賬總將涯無戚”。石錨鐵生的重最上綁我給，西東樣兩這把“
。起一在捆死死錨鐵舊廢的重斤十幾塊一和們它將繩麻用速快，來過接地抖發些有手雙，下一了愣李老
。藍墨的悸心人令種一出現呈水海，壑洋水黑的底見不深是方下。邊崖懸到走，起站著晃搖涯無戚
”。窿窟個砸矩規這把要偏天今，涯無戚我但。矩規的違可不它有也，海這“，笑的看難還哭比抹一出扯角，淵深著看頭低涯無戚”……魚餵得都船全，釐一差若向風“
“
”！石沉
。崖懸了下推錨鐵重沉的圖海和本賬著綁將，力用臂雙，牙咬一李老
”——通撲“
。尾條一後最的查反陸向務特了斷斬底徹，上面層重雙間空和理從，海深的暗黑冷冰墜地直筆，冊賬的死生線南覆顛以足份那著帶，沫白的面海了碎砸錨鐵
。止停底徹吸呼，空天的暗灰著盯死死睛眼，上石礁的冷冰在倒面仰他。鬆一然突的繃，漪漣的息平漸漸上面水著看涯無戚
。奠祭的後最伴同給人海出是那。水淡圈一了灑默默上石礁和板甲在，子塞的囊皮開拔李老。話說人有沒，的僵漸逐涯無戚著看。石礁上走慢慢們手水
。的風長林著待等正，暴風的層深更場一，區檔京北的後月數這在而。中燼灰和底水在葬埋被都，秘的存殘和銀白的失消些那。斷斬數盡段手端極被間月數這在，索線理的洋遠與線南
