算盤上那顆磨損發黑的木珠，被一根包裹在半截黑皮手套裡的手指向上推了一格，磕出輕微的“啪”聲。
大堂裡瀰漫著黃麻紙燒焦的酸澀氣味。阮青芷坐在唯一的光源——一個黃銅火盆旁邊，火光將她的半張臉映得忽明忽暗。她沒有去管盆裡漸漸暗下去的炭火，只是低頭看著手邊一摞還沒燒的表賬。
半個月前，方濟安連夜將底庫裡的幾口沉重樟木箱打包裝車，倉皇北逃。阮青芷當時站在後院的臺階上，看著馬車壓過青石板時留下的深達兩寸的車轍泥痕。她不用去翻底賬就知道，方氏票行裡那些能保命的硬通貨，已經被方濟安抽得乾乾淨淨。
方濟安臨走前，拍著那幾箱用來應付門面的銅錢和幾十本厚厚的流水賬，告訴她：“青芷，你守三天，三天後我調銀子回來。”
阮青芷當時沒有說話。她知道這不過是穩住她的說辭。在這個權錢絞殺的局裡，方濟安需要一個活生生的人留在票號裡，給順天府的查封留一個可以結案的把柄。她就是那個被扔在明面上填窟窿的算賬肉盾。
同一時間，城南外圍的一處暗窖裡。
林長風將熟睡的沈氏幼子塞進一個裝滿幹香菇的寬大籮筐，用厚實的棉布墊好四角，隨後將籮筐推給接頭的南線暗樁船老大。幾塊散碎銀子塞進船老大的袖口，完成了無聲的交接。
安頓好孩子，林長風脫下沾滿黃沙的外袍，換上一身夜行衣，順著外城牆根的陰影，折返北平方氏票行。
夜風很涼，吹透了單薄的衣衫。林長風攀上票行後院兩丈高的青磚牆，靴底踩在牆頭有些鬆動的瓦當上，肌肉緊繃，沒有發出半點聲響。
剛一落地，一股微弱但刺鼻的焦味便鑽入鼻腔。
林長風的呼吸壓低了幾分。那不是木料走水的味道，黃麻紙在製造時加了防腐的礬水，燃燒時有一股特殊的酸澀味。有人在燒賬本。
牆外傳來一陣雜亂的窸窣聲。兩道黑影如同笨拙的土狗，從側面的矮牆翻了進來，落地時踩碎了半塊瓦片，發出一聲脆響。
“輕點，你踩著老子的腳面了！”一個壓著嗓子的粗嘎聲音在黑暗中抱怨。
“怕什麼，明天順天府才來貼封條，今天這院子是空的。東廂房那幾件定窯的梅瓶，咱們兄弟先順出去，夠去八大胡同快活半個月。”
兩個穿著順天府底層皂衣的巡夜差役，嗅著查抄前可以揩油的腥味，提前翻牆來摸財。
大堂內，阮青芷撥弄算盤的手指停住了。她聽到了外面的動靜。那是順天府官差特有的厚底官靴踩在石板上的聲音。
她沒有躲進桌子底下，反而拿起腳邊的一根鐵質撥火棍，在黃銅盆的邊緣不輕不重地敲了一下。
“當。”
清脆的金屬碰撞聲在死寂的後院盪開。
外面的兩個差役猛地拔出腰間的鋼刀，對視一眼，立刻躡手手腳地朝著大堂摸去。
阮青芷將一疊表賬平攤在火盆邊緣，火舌慢慢舔舐上紙張的一角。這是她故意佈下的局，用外圍的變數，逼迫那個真正掌控資金網的人現身。
林長風蹲踞在廊柱後方的陰影裡，目光鎖定在兩個差役的後頸上。
他腦海中快速推演著眼前的局面。如果放任這兩人進大堂，無論是阮青芷被他們隨手砍死，還是票行的表賬被這兩人順走邀功，順天府的查封節奏都會失控提前，順藤摸瓜必然會扯出他剛剛轉移走的那批填補軍餉的暗銀。
必須在不發出聲響的情況下解決這兩人。
林長風從袖管裡抽出一支食指長短的竹管，拇指摳開頂端的蜂蠟。一絲微弱的甜膩氣味散開。那是高純度的迷香。
前面的差役剛把手按在隔扇門的木框上，林長風的身體如同從房樑上滴落的水珠，無聲墜下。
他的左手握著一塊浸透迷香的粗布，從後方死死捂住左側差役的口鼻。同時，右掌掌刃以精確的寸勁，重重切在右側差役的頸動脈竇上。
右側差役的身體猛地一僵，眼白翻起，喉嚨裡發出半聲類似漏氣的“咯”聲，便軟軟倒下。被捂住口鼻的那個劇烈掙扎了兩下，雙腿在半空中無力地蹬踏，鞋底剛剛擦到木地板，就被林長風用膝蓋頂住後腰，硬生生架在半空。
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