下午，馮保來了。
他進御書房的時候帶著一股淡淡的香味——不是檀香，是一種更甜膩的味道，像是龍涎香。這種香料貴得離譜，一兩能換幾十畝地，但馮保用起來毫不心疼。他的衣服上、帽子上、甚至走過的地方都留著這股味道。
奴婢叩見萬歲爺。馮保跪下來，膝蓋磕在地磚上，咚的一聲，悶悶的。他胖，跪下去的動作不太利索，但姿態很標準——額頭貼地，雙手伏在身前，朝服的下襬鋪開來，像一攤融化的蠟。
起來，坐。
奴婢不敢坐。
朕讓你坐，你就坐。
馮保站起來，小心翼翼地在旁邊的繡墩上坐了半個屁股。他的眼睛一直低垂著，不敢看我，但我知道他在觀察——用餘光，用耳朵，用所有能用的感官在判斷今天這場談話的性質。
太監的生存本能，比任何動物都敏銳。
我沒有繞彎子。
馮保，朕知道你在宮外有產業。
聲音不大，但在安靜的御書房裡聽得清清楚楚。窗外有風，吹得窗紙呼呼地響，像是有人在外面輕輕拍打。
馮保的身體僵了。
不是那種微妙的僵，是整個人像被點了穴一樣，從頭到腳一動不動。他坐在繡墩上的半個屁股似乎又往下沉了一點，像是腿上的力氣突然被抽走了。
萬……萬歲爺……
別急，朕還沒說完。我端起茶杯，抿了一口。茶是今年的新茶，清香撲鼻，入口微苦，回甘很慢。我不緊不慢地把茶杯放下，瓷杯碰到桌面，叮的一聲，很輕很脆。
宮外的宅子，朕知道。鋪面，朕也知道。田莊，朕還是知道。
我一樣一樣地數，每數一樣，馮保的臉色就白一分。他的嘴唇開始發抖，不是那種誇張的抖，是很細微的顫動，像是有一根看不見的線在牽著他的嘴角。
具體有多少，朕就不一一列舉了。我停了一下，馮保，你跟了先帝和朕這麼多年，朕不想翻舊賬。
馮保從繡墩上滑下來，撲通一聲跪在地上。這次跪得比剛才重多了，膝蓋砸在地磚上的聲音很響，我甚至擔心他把膝蓋骨磕碎了。
萬歲爺饒命！奴婢……奴婢該死！奴婢……
行了。我打斷他，朕說了，不翻舊賬。
馮保的額頭貼在地磚上，我能聽到他急促的呼吸聲，呼哧呼哧的，像是一頭受驚的牛。他的後背在微微起伏，朝服上的補子隨著呼吸一上一下。
我等了一會兒，等他的呼吸稍微平穩了一些，才繼續說。
馮保，抬起頭來。
他慢慢抬起頭。他的臉上有汗，額頭上、鼻尖上、甚至下巴上都是汗珠，在午後的陽光裡亮晶晶的。他的眼睛紅了——不是哭紅的，是嚇紅的，眼白上佈滿了血絲，瞳孔縮得很小，像是一隻被貓盯上的老鼠。
朕不要你的命，也不要你的錢。我看著他的眼睛，一字一句地說，朕要你幫朕辦一件事。
馮保的眼睛裡閃過一絲光——不是恐懼的光，是希望的光。他在宮裡混了幾十年，什麼場面沒見過？皇帝說不要你的命，就意味著有交易。有交易就好辦，怕的是沒得談。
萬歲爺吩咐，奴婢萬死不辭！他的聲音還在抖，但比剛才穩了一些。
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