太后的事還沒想出對策，皇后那邊又來人了。
下午剛過未時，我正在御書房裡對著一份工部的奏摺發呆——奏摺寫的是修繕太廟的預算，數字一大堆，但我滿腦子都是太后調查的事，一個字都看不進去。
門外傳來一陣腳步聲，比王福的腳步聲輕，也比王福的腳步聲快。
王福先進來通報：萬歲爺，坤寧宮的翠微姑娘來了。
翠微。
皇后身邊的貼身宮女。我見過她幾次，是個十七八歲的姑娘，圓臉，說話細聲細氣的，走路的時候裙襬都不怎麼晃，規矩得像是用尺子量過的。
讓她進來。
翠微進來之後先行了禮，跪在地上，額頭幾乎貼到地磚。她的聲音很輕，像是怕驚動什麼人：萬歲爺萬安。皇后娘娘讓奴婢來傳話，說若萬歲爺得空，請萬歲爺去坤寧宮坐坐。
這個詞用得很講究。不是，不是，是——隨意、輕鬆、沒有壓力。
皇后是個會說話的人。
朕知道了。我放下硃筆，你先回去，告訴皇后，朕一會兒就過去。
翠微又磕了個頭，起身退了出去。她退出去的時候是倒著走的，腳步極輕，裙襬在地磚上拖過，發出一陣細微的沙沙聲。
王福湊過來，壓低聲音：萬歲爺，皇后娘娘這是第三次請萬歲爺過去了。
朕知道。
奴婢多嘴一句——皇后娘娘那邊，萬歲爺也該多走動走動。後宮的事，有時候比前朝還複雜。
我看了他一眼，沒說話，起身往外走。
從御書房到坤寧宮，要穿過大半個內廷。路不算遠，但走起來要一刻鐘。沿途的甬道很長，兩邊是高高的紅牆，牆頭上長著一叢叢的雜草，在風裡搖來搖去。陽光從頭頂直直地照下來，把甬道切成一半亮一半暗，我走在亮的那一半，影子拖在暗的那一半。
腳步聲在甬道里迴響，咚咚咚的，和身後侍衛的腳步聲混在一起，像是一支不整齊的鼓隊。
空氣裡有一股乾燥的塵土味，混著遠處飄來的桂花香。八月底了，宮裡的桂花開了，金黃色的小花綴滿枝頭，風一吹就簌簌地往下落，落在石板路上，被來往的腳步碾成一片金黃色的碎末。
坤寧宮到了。
和前兩次來不一樣，這次坤寧宮的氣氛明顯輕鬆了很多。門口的宮女太監見了我，行禮問安，動作利落但不緊張。前兩次我來的時候，這些人跪在地上大氣都不敢出，像是迎接什麼洪水猛獸。
翠微在門口等著，引我進了正殿旁邊的一間暖閣。
暖閣不大，佈置得很素雅。靠窗的位置擺了一張小方桌，桌上放著茶具和幾碟點心。窗子半開著，陽光從外面斜斜地照進來，在地上投下一片暖黃色的光斑。窗臺上放著一盆蘭花，葉子細長，在微風裡輕輕擺動。
皇后坐在窗邊。
她穿了一件素色的常服，沒有戴那些繁複的頭飾，頭髮簡單地挽了個髻，插了一根白玉簪。陽光照在她的側臉上，輪廓很清晰——高額頭，直鼻樑，下巴的線條柔和但不圓潤，是那種第一眼不驚豔但越看越耐看的長相。
她今年也是二十歲。和我——和這具身體一樣大。
陛下來了。皇后站起來，行了個禮，動作不急不緩。她的聲音不高不低，像是一根調好了音的弦，每個字都恰到好處。
皇后不必多禮。我在她對面坐下來。
。響聲微細的騰升氣熱裡杯茶和，聲鳥的來傳爾偶外窗下剩只，了靜安子下一裡閣暖，上帶輕輕被門。去出了退又，茶了上微翠
。甜微味回，香清口，的淡很得泡是而，茶貢的苦發得濃種那是不，井龍是茶。口一了喝杯茶起端我
。說我。錯不茶這
。茶的濃太歡喜不下陛，口小一了抿，杯茶起端也后皇。些了淡泡人讓妾臣，井龍前明的到新年今是
。眼一了看我
？茶濃歡喜不我道知麼怎
。了下放就口一了喝只我，濃很都茶的上，宮寧坤去我次兩前——的到察觀己自，者或又。的到聽打裡那監太宮從是者或，的道知裡注居起從是概大
。細的象想我比力察觀的人個這
。花桂的摘剛年今是的用，糕花桂的做房廚小讓妾臣是，心點的上桌指了指后皇。個這嚐嚐下陛
。聞好很，的淡淡清清，開散裡在味香的花桂，膩不而甜，鬆糕。口一了咬糕花桂塊一起拿我
。西東的口合淡清麼這有得難，油太麼要鹹太麼要，膳些那的吃來以越穿。吃好的真是，話套客是不這。說我。吃好
。了興高——化變的間瞬一那了到捉捕我但。靜平了復恢又快很，下一了翹微微角的后皇
。天聊始開們我
。缺不都麼什妾臣說，西東的要需麼什有沒有問我。了慣習說想了想，悶不悶子日的裡宮問我。后太給送備準，像音觀幅一繡在說，麼什做在近最問我。合配在后皇，題話找在我是說地確準更，強勉點有實其說
