兩天之後，沈煉又來了。
這次見面的地點換到了東華門外的一個小酒館，二樓的雅間，窗戶正對著護城河。臘月的護城河凍得結結實實，冰面上落了一層雪，白茫茫的一片，月光照上去泛著冷幽幽的光。
我到的時候沈煉已經在了。他還是那身灰撲撲的棉袍，氈帽壓得很低，坐在桌邊，面前擺著那副象棋——棋盤已經打開了，棋子擺好了，就等我來。
屬下參見陛下。他站起來，微微躬身。
坐，坐。我擺了擺手，在他對面坐下來。
桌上除了象棋，還有一壺酒和兩碟小菜。花生米和醬牛肉，都是最普通的下酒菜。酒是燒刀子，倒在碗裡清亮亮的，一股辛辣的氣味直衝鼻子。
屬下自作主張，點了些酒菜。沈煉說。
無妨。我拿起酒碗抿了一口。
燒刀子入口像一條火線，從舌尖一路燒到胃裡，辣得我眼睛都眯了一下。這玩意兒比前世喝過的任何白酒都烈，像是純酒精兌了辣椒水。但燒過之後有一股回甘，暖洋洋的，從胃裡往四肢蔓延，把臘月的寒氣逼退了不少。
你先走。我指了指棋盤。
沈煉落子。炮二平五，當頭炮。
我應了一步，馬八進七。
他又走，馬二進三。
我跟上，車九平八。
開局幾步都是最常規的走法，像是兩個人在互相試探，誰都不急著亮底牌。棋子落在木板上啪嗒啪嗒地響，和樓下酒客的喧譁聲混在一起，倒也不顯得突兀。
下到第十步的時候，我開始感覺到不對勁了。
沈煉在讓我。
他的每一步都走得很，正到有些刻意。該進攻的時候他選擇防守，該吃子的時候他選擇退讓，明明有一步妙手可以直接威脅我的帥，他偏偏拐了個彎去走另一步無關緊要的棋。
我前世的棋力也就是個業餘愛好者的水平，但看出一個人在讓棋還是能看出來的。
沈煉。我停下來，看著他。
屬下在。
你在讓朕。
沈煉的手停在一顆馬上，頓了一下。然後他抬起頭，那雙鷹眼裡閃過一絲不易察覺的笑意。
屬下不敢贏陛下。他說。
朕讓你下棋，不是讓你來哄朕開心的。我說，認真下。
沈煉看了我一眼，似乎在判斷我是不是認真的。幾息之後，他點了點頭。
屬下遵命。
從這一步開始，棋局的味道變了。
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