利瑪竇的訊息，是透過廣東布政使司的奏報送到我手上的。
那天下午，我正在御書房裡審閱新科籌備組送來的算學教材初稿——說是初稿，其實就是把《九章算術》裡的內容重新整理了一遍，加了一些註釋。我翻了幾頁，眉頭就皺起來了。
這哪是教材，這是古籍註疏。
我正想把初稿扔回去讓他們重寫，王福端著一摞新到的奏摺進來了。
萬歲爺，廣東布政使司的急報。他把最上面一份單獨抽出來遞給我，說是關於一個西洋人的。
我接過來，開啟。
奏摺是廣東布政使司參議劉繼文寫的，措辭很謹慎——臣聞有西洋僧人利瑪竇者，自澳門北上，經肇慶、韶州，現已抵達廣州府。此人自稱意大里亞國人，奉其國教皇之命，來華傳播天主之教。隨行攜帶大量書籍、儀器及禮物，聲稱欲赴京城朝貢。臣不敢擅專，特奏報陛下，請旨定奪。
我放下奏摺，靠在椅背上。
利瑪竇。
終於來了。
前世讀歷史的時候，利瑪竇這個名字出現在無數本書裡。他是明朝最著名的西方傳教士，也是中西文化交流史上最重要的人物之一。他在中國生活了二十多年，學會了中文，穿儒服，戴儒冠，和中國計程車大夫們交朋友，翻譯了大量的西方科學著作——《幾何原本》就是他和徐光啟合譯的。
但在原本的歷史上，利瑪竇到北京是萬曆二十九年的事，距離現在還有十八年。
他提前來了。
或者說，是我讓他提前來的。
半年前，我透過澳門的葡萄牙商人給利瑪竇傳了一個訊息——大明皇帝對西洋的學問很感興趣，歡迎他來京城。這個訊息顯然起了作用，利瑪竇加快了北上的步伐。
我重新拿起奏摺，仔細看了一遍。
奏摺後面附了一份清單——利瑪竇隨行攜帶的物品清單。
我的眼睛一下子亮了。
清單上寫著：
西洋自鳴鐘一座，高約三尺，以銅鐵製成，能自行報時，每隔一個時辰鳴響一次。
西洋千里鏡一具，以銅管制成，內嵌琉璃鏡片，可望遠處之物如在眼前。
西洋坤輿萬國全圖一幅，繪有天下各國之地形山川。
西洋算學書籍十二冊，天文書籍八冊，格物書籍六冊，皆以西洋文字書寫。
西洋三稜琉璃一塊，可將日光分為七色。
西洋銅製渾天儀一座，可演示日月星辰之執行。
我的手微微發抖。
不是激動——是興奮。
自鳴鐘、望遠鏡、世界地圖、三稜鏡、渾天儀——這些東西在十六世紀的歐洲已經不算什麼稀罕物件了，但在大明，每一樣都是劃時代的。
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