不是害怕，是凝重。
我說的每一條，都是他的軟肋。他的船隊雖然強大，但補給依賴陸地；他的人雖然忠誠，但忠誠是建立在利益之上的，一旦有人出更高的價，忠誠就會動搖；他雖然能打敗荷蘭人或西班牙人中的任何一個，但如果兩個同時來，他扛不住。
第二個選擇。我的語氣緩和了下來，歸順朝廷。成為大明的合法海上貿易代理人。
他的眉毛動了一下。
朕給你官職，給你合法身份，給你朝廷的保護。你繼續做你的海上生意，但不再是走私，而是合法貿易。你向朝廷繳納關稅，朝廷給你貿易許可和軍事保護。你的船隊不再是海盜船隊，而是大明的海防力量。
殿裡又安靜了。
這次的安靜更長，長到我能聽到窗外的風聲，嗚嗚地從屋簷下穿過，吹得廊下的燈籠晃來晃去，影子在紅牆上亂跳。
鄭芝龍低著頭，不說話。
我看不到他的表情，但我能看到他的手——放在膝蓋上的手，手指在微微動著，像是在撥算盤珠子。
他在算賬。
我知道他在算賬。
第一個選擇的成本：和朝廷開戰，即使贏了也元氣大傷，而且荷蘭人和西班牙人會趁火打劫。輸了就是滅頂之災。
第二個選擇的成本：交一部分利潤給朝廷，換取合法身份和保護。生意還是自己的，只是多了一個。
這筆賬，不難算。
陛下。他終於開口了，聲音很平靜，草民有幾個問題。
關稅怎麼收？
十抽一。我說，你的貿易額的十分之一，作為關稅上繳朝廷。
他的眼睛閃了一下。十抽一，比他預想的低。
草民的船隊呢？
還是你的。朕不會動你的船隊。但朕會派人上船——不是監視你，是學習。朕需要懂海上事務的人，你的船隊是最好的學校。
他又沉默了一會兒。
草民的人呢？那些跟著草民的兄弟們？
這個問題問得好。
一個只想著自己的人，不會問這個問題。鄭芝龍問了，說明他不是一個純粹的利己主義者——他對手下的人有責任感。這種責任感不一定是出於感情，更可能是出於精明：手下的人是他的根基，如果手下的人不滿意，他的船隊就會散。
你的人，朕一個不動。我說，他們跟著你，還是跟著你。朕只要求一件事——不準再劫掠商船。以後海上的秩序，由你來維護。誰敢在你的航線上搶劫，你替朕收拾他。
鄭芝龍抬起頭，看著我。
那雙細長的眼睛裡，警覺的光芒漸漸淡了，取而代之的是一種複雜的、帶著審視的光。
他在看我這個人。
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