萬歲爺。王福的聲音把我拉回來，利瑪竇求見。
讓他進來。
利瑪竇走進來的時候，穿著一身儒服——他來中國之後就改穿了中國衣服，說是入鄉隨俗。但他那張高鼻深目的臉和一頭棕色的捲髮，怎麼看都不像中國人。
陛下。他用帶著義大利口音的官話行了一箇中國式的禮，動作有點彆扭，但態度很誠懇。
利瑪竇，坐。我指了指椅子，朕找你有事。
他坐下來，雙手放在膝蓋上，藍色的眼睛好奇地看著我。
歐洲最近有什麼訊息？
利瑪竇想了想：回陛下，據臣所知，西班牙的無敵艦隊在四年前被英國人打敗之後，一直沒有恢復元氣。荷蘭人趁機崛起，他們的東印度公司正在南洋大肆擴張。另外，英國人也開始往東方派商船了，據說他們對中國的絲綢和瓷器很感興趣。
荷蘭東印度公司。英國商船。
這些名字在前世的歷史書上出現過無數次。
還有呢？
還有一件事，利瑪竇壓低了聲音，臣聽說，荷蘭人正在研製一種新型的戰船，比西班牙的蓋倫船更快、更靈活。如果這種船造出來了，荷蘭人在海上的優勢會更大。
我點了點頭。
荷蘭人的新型戰船，大概就是後來的快速帆船。在原來的歷史線上，荷蘭人靠著這種船稱霸了海上貿易將近一個世紀。
但現在，我有鐵甲蒸汽船。
利瑪竇，朕需要你幫朕做一件事。
陛下請吩咐。
朕需要歐洲最新的造船技術和火炮技術的資料。圖紙、資料、工藝流程，越詳細越好。你能弄到嗎？
利瑪竇猶豫了一下：臣可以寫信給羅馬的同僚，讓他們想辦法。但這需要時間，從北京到羅馬，一封信來回至少要一年。
一年太久了。我說，有沒有更快的辦法？
如果陛下允許，臣可以派人去澳門。澳門有葡萄牙人的造船廠，他們的技術雖然不是最先進的，但比大明目前的水平要高。從澳門弄到資料，只需要兩三個月。
準了。我說，費用從內帑出。你需要多少？
一千兩應該夠了。
給你兩千。我說，多出來的，算是朕請你喝茶。
利瑪竇笑了，笑容裡帶著一絲義大利人特有的熱情：陛下太客氣了。臣一定不辱使命。
他走之後，我一個人坐在書案前，看著地圖。
四條線。
暗衛、影衛、商人網路、傳教士網路。
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