萬曆十七年正月初二。
過年都沒消停。
臘月里老趙又鑄了兩門炮，編號第二和第三。
第二門炮換了合金配方，增加了韌性，鑄造時也用了我說的攪拌法——往鋼水裡插鐵棍慢慢攪，把氣泡攪出來。敲擊檢測通過了，表面檢查也通過了。拉到山谷裡試射，第一發沒炸，炮彈飛出去了。
我們都很高興。
但第二發炸了。
炮管沒有像第一門那樣炸成三截，而是從尾部裂開了一道長長的口子，像是被人用刀從裡面劈開的。鋼水從裂口裡噴出來——不是鋼水，是高溫高壓的燃氣，裹著沒燒完的火藥殘渣，嘶嘶地往外冒，像一條發怒的火蛇。
好在人都在掩體後面，沒有傷亡。
老趙檢查了斷口，發現問題出在合金配方上——韌性是夠了，但硬度不夠。第一發的膛壓炮管扛住了，但管壁產生了微小的塑性變形。第二發的膛壓疊加在變形的基礎上，管壁就撐不住了。
太韌了。老趙說，韌過頭了，變成軟了。得往回調一調，加點硬度。
第三門炮又換了配方。這次老趙在鋼水裡加了一點錳——他從一種黑色的礦石裡提煉出來的東西，他不知道那叫錳，只知道加了這個東西之後，鋼材會變得又硬又韌。
這是他自己摸索出來的。
我聽他描述那種黑色礦石的時候，心裡一動——那不就是軟錳礦嗎？錳鋼，前世的錳鋼，是最常見的合金鋼之一，硬度高、韌性好、耐磨耐衝擊，廣泛用於製造鐵軌、保險櫃、坦克裝甲。
老趙不知道錳是什麼，但他憑著幾十年的經驗和無數次的試錯，自己找到了錳鋼的配方。
這個人，如果生在現代，至少是個院士。
第三門炮鑄好之後，敲擊檢測透過，表面檢查透過。老趙還額外做了一個測試——他把一小截同配方的鋼材放在鐵砧上，用大錘猛砸。砸了二十多錘，鋼材變形了但沒有裂開，表面只有錘印沒有裂紋。
這個配方行。老趙說，語氣裡難得地帶了一絲篤定。
臘月二十九，第三門炮拉到了山谷裡。
但我沒讓他們在年前試射。
過完年再打。我說，大過年的，別炸了。不吉利。
老趙嘿嘿一笑：萬歲爺還信這個？
朕不信。但朕的工匠們信。讓他們安安心心過個年，初二再來。
於是正月初二，我們又聚在了山谷裡。
天很冷。
臘月底下了一場大雪，山谷裡的積雪還沒化完，踩上去咯吱咯吱地響。撥出的氣變成白霧，在臉前面飄了一下就散了。掩體的石牆上掛著一層薄冰，在陽光下亮晶晶的。
炮位上的第三門炮靜靜地蹲在那裡，炮管上蒙著油布，防止受潮。炮身比前兩門小了一圈——老趙優化了設計，在保證強度的前提下減輕了重量。整門炮大約七百斤，比第一門輕了一百斤。
老趙親自指揮裝彈。
這次的裝藥量比前兩次多了半斤——兩斤半。炮彈還是實心鐵球，三斤重。
。面後掩到撤人有所，畢完彈裝
。燃點繩火
。位炮向跑子繩著沿星火——嗤嗤嗤
。速加跳心，管炮著盯孔察觀過我
——轟
。響巨
。震面地
。霧白的濃團一結凝速迅中氣空冷在，出噴口炮從煙硝
。聲砰砰的上牆石在砸片鐵碎有沒。嘯尖的裂撕屬金有沒。音聲的濺飛片碎有沒——次這但
。氣空了破劃度速的快極以西東麼什有是像，促短而銳尖，聲一的嗖——嘯呼的空破彈炮有只
。聲擊撞的遠是後然
。隆轟
。響迴的般雷滾串一了變，次幾好了彈回來間之壁石在波聲。來傳深谷山從，聲擊撞的重厚、的悶沉
。膛炸有沒
。了去出打彈炮
。大拍直上地在蹲的有，膀肩拍相互的有，跳又又們匠工。聲呼歡陣一出發後然，瞬一了靜安面後掩
。呼歡有沒趙老
。向方位炮的後去散霧煙著盯地死死，上孔察觀在趴他
。管炮看看，低很得音聲，說他。急別
。了散慢慢霧煙
。在還管炮
。了收吸面地和架炮被力坐後，的死死得卡子把槽凹的側兩架炮——移麼怎沒都置位連至甚，形變有沒，開裂有沒，上架炮在架地整整完完
。升上裊裊中氣空冷在，煙青縷一著冒在還口炮
。說趙老。發一打再
。看鏡大放用，敲子錘用，手用——管炮了查檢先他。彈裝去進匠工個兩著帶趙老，後之全安認確，鐘刻一了等們我
。圍範常正在但，高點有度溫。紋裂有沒，形變有沒壁管，說他。題問沒
。發二第
——轟
。聲擊撞來傳遠，去出飛彈炮。響巨聲一是又
。發三第
