我就知道沈正儒不是一個人來的。彈劾李如松只是開胃菜，真正的主菜是後面這句——議和。
趙文昌話音剛落，又有兩個人站了出來，一個是南京刑部的郎中，一個是光祿寺的少卿，都是不起眼的中低階官員，但他們說的話如出一轍：戰爭該結束了，日軍已退，見好就收，不要窮追不捨。
大殿裡的氣氛開始微妙起來。我注意到有些原本低著頭的官員開始抬頭張望，有些人的嘴唇在動，像是在猶豫要不要也站出來說兩句。
夠了。我開口了，聲音不大，但大殿的迴音把它放大了好幾倍。
所有人都安靜了。
沈正儒。我看著他，你的奏摺朕收了，彈劾李如松的事，朕會讓兵部核實。但你後面那些話——什麼議和、什麼勞民傷財——朕不想聽。日軍是退了，但退到哪裡了？退回日本了嗎？沒有。他們退到釜山，蹲在那裡不走。你告訴朕，這叫撤退還是叫收縮防線？
沈正儒張了張嘴，沒說出話來。
朕再問你一句。我的聲音冷了下來，你的這些訊息，是從哪裡來的？碧蹄館之戰的細節，前線的軍報還沒到京城，你是怎麼知道得這麼清楚的？
這句話像一盆冷水潑下去，沈正儒的臉色瞬間變了。他撲通一聲跪下去，額頭磕在地磚上，發出咚的一聲悶響。
陛下恕罪，臣……臣是從遼東來京的商人口中聽聞……
商人？我冷笑了一聲，什麼商人能知道碧蹄館之戰的詳細經過？什麼商人能知道我軍的傷亡數字？沈正儒，你是御史，朕不怪你上書言事，這是你的本分。但你拿來路不明的訊息在朝堂上大放厥詞，你覺得合適嗎？
大殿裡鴉雀無聲。
沈正儒跪在地上不敢抬頭，額頭上的汗珠滴在地磚上，發出極輕的啪嗒聲。趙文昌和另外兩個附議的官員也跪了下去，一個個面如土色。
我沒有繼續追問。不是不想，是時機不對。沈正儒背後肯定有人，但現在還不是揪出來的時候。打草驚蛇不如放長線釣大魚。
都起來吧。我的語氣緩和了一些，朕說了，彈劾的事交兵部核實。至於議和——我頓了一下，目光掃過殿下群臣，朕的態度很明確：日軍一日不退出朝鮮，就一日不談議和。散朝。
我站起來，龍袍的下襬掃過龍椅，發出沙沙的聲響。身後是王福尖細的聲音：退朝——
走出大殿的時候，陽光照在臉上，暖洋洋的，但我心裡一點都不暖。
沈正儒今天的表演只是個開始。他背後那些人試探了一下我的態度，發現硬的不行，接下來一定會換軟的。朝堂上的鬥爭從來不是一錘子買賣，是一場漫長的拉鋸戰。
我走在甬道里，腳步聲在空曠的走廊裡迴響。阿七跟在身後，無聲無息的，像一片影子。
阿七。我忽然開口。
屬下在。他的聲音很低很啞，像是嗓子裡卡著什麼東西。
沈正儒最近和誰走得近，查一查。
簡短的一個字，但我知道他會查得很徹底。阿七做事從來不需要多交代，這是我最放心的地方。
回到御書房，我把沈正儒的奏摺又看了一遍。這一遍看得更仔細，不是看內容，是看筆法。
這篇奏摺寫得太好了。好到不像是一個普通御史能寫出來的。用詞精準，邏輯嚴密，每一個論點都恰到好處地踩在朝堂輿論的痛點上——軍費開支、將士傷亡、戰爭前景不明。這不是一個人閉門造車能寫出來的東西，這是一群人反覆推敲打磨的成果。
我把奏摺放下，端起茶杯喝了一口。茶已經涼了，苦澀的味道在舌尖上散開。
窗外傳來蟬鳴，吵得人心煩，嗡嗡嗡的沒完沒了。
來了就來了吧。我自言自語道，把茶杯放回桌上，瓷器碰到木頭，發出清脆的一聲響。
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