屬下在。
秦良玉的丈夫馬千乘也在軍中，對吧？
是。馬千乘是秦良玉的副將，率領白桿兵的前鋒營，約八百人。
我點了點頭，沒有再說什麼。
馬千乘。
前世的歷史中，這個人的結局不太好——他被人誣陷下獄，死在了獄中。秦良玉在丈夫死後獨自撐起了白桿兵，一個人扛了幾十年。
這一世，我不會讓那種事發生。
但戰場上的事，誰也說不準。刀槍無眼，子彈不長眼睛，你再怎麼小心，也不能保證每個人都能活著回來。
讓暗衛注意保護馬千乘。我說，他是秦良玉的丈夫，如果他出了事，秦良玉的狀態會受影響。不是說她會崩潰——這個女人不會崩潰——但她會疼。疼的時候，人容易犯錯。
屬下明白。屬下會安排暗衛在馬千乘的前鋒營中多布幾個人，隨時關注他的安全。
我點了點頭，但不要讓馬千乘知道。他是個有骨氣的人，知道有人在暗中保護他，他會覺得丟臉。
屬下明白。
阿七走了。他的腳步聲在甬道里漸漸遠去，輕得幾乎聽不見。
我獨自坐在御書房裡，看著地圖上九州島的山脈走向。
九州多山，尤其是中部和南部，山巒疊嶂，道路崎嶇。對於普通軍隊來說，這是噩夢般的地形。但對於白桿兵來說，這是他們的主場。
白桿兵來自四川，四川的地形比九州更復雜——高山、峽谷、密林、急流，什麼都有。在那種地方長大計程車兵，到了九州的山裡就像回了家一樣。
而且白桿兵有一個其他軍隊沒有的優勢——他們的白杆槍。白蠟木做的槍桿，輕而堅韌，不容易折斷。槍頭是精鋼打造的，鋒利得可以削鐵。在山地作戰中，白杆槍既是武器，又是登山杖，還可以用來搭橋、架梯、甚至當撐杆跳過溝壑。一根槍，十種用法。
秦良玉說得對——給她準確的情報，她能還我一個乾淨的九州。
我相信她。
不是因為她是女人所以我要特別信任她，而是因為她的能力配得上我的信任。性別從來不是衡量將軍的標準，能力才是。
窗外的天色漸漸暗了下來，夕陽把天邊染成了橘紅色，像是有人在天上潑了一盆顏料。遠處傳來暮鼓聲，咚——咚——咚——，沉悶而悠長，一聲一聲地敲在心上。
戰爭開始了。
真正的戰爭。
而在博多城外的白桿兵營地裡，秦良玉也沒有睡。
她的帳篷比其他將領的小得多——她堅持不搞特殊，和普通軍官用一樣規格的帳篷。帳篷裡只有一張行軍床、一張小桌、一盞油燈。桌上攤著的是暗衛剛剛送來的九州全境情報——厚厚一沓，用蠅頭小楷寫在油紙上，每一張都標註著日期和來源。
秦良玉一張一張地翻看，偶爾用炭筆在自己的地圖上做標註。她的字很小，很密，但每一筆都乾淨利落，像她的刀法。
帳簾被人輕輕掀開了一角。
還不睡？馬千乘鑽了進來，渾身帶著夜間巡營的露水氣。他在行軍床邊坐下，解開護腕，揉了揉被甲片磨紅的手腕。
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