萬曆二十八年八月中旬。
永春到南京了。
暗衛的密報比他的奏摺先到——阿七的人在南京城裡盯著，永春一進城門就被跟上了。
密報上說，永春到南京後做的第一件事，出乎所有人的意料。
他沒有去南京工部衙門，沒有去見南京的地方官員，甚至沒有去找罷工的工匠談判。
他直接去了工坊。
南京火器工坊在城南聚寶門外，佔地三十多畝，是南京最大的工坊。罷工之後工坊大門緊閉，門口還有幾十個工匠在守著，不讓任何人進出。工匠們在門口搭了幾個簡易的棚子，棚子下面鋪著草蓆，旁邊堆著幾口鍋和一些乾糧——看樣子他們做好了長期堅守的準備。
永春到了工坊門口，下了馬車，一個人走過去。
守門的工匠們看到一個穿著官服的人走過來，立刻警覺起來。為首的一個大漢——應該就是王鐵錘——擋在門口，粗聲粗氣地說：你是誰？來幹什麼？
王鐵錘的聲音像銅鐘一樣響，在空曠的工坊門前回蕩。他身材魁梧，膀大腰圓，兩隻手像蒲扇一樣大，手背上佈滿了燙傷的疤痕——那是常年和鐵水打交道留下的印記。
永春沒有亮出官牌，也沒有報出自己的身份。他只是看了看王鐵錘，然後看了看他身後的工匠們，說了一句話：
我是工部侍郎永春，奉旨來南京。但今天我不是來當官的，我是來看看你們的工坊的。
王鐵錘愣了一下。他的眉毛擰在一起，上下打量著永春——一個四十出頭的中年人，身材不高，面容清瘦，穿著一身半舊的官服，看起來不像是那種高高在上的京官。
你們的萬言書，皇上看了。永春的聲音不高，但很清楚，每個字都咬得很實，皇上讓我來，不是來鎮壓你們的，是來解決問題的。但解決問題之前，我得先知道問題在哪裡。所以我想進去看看。
工匠們面面相覷。有人小聲嘀咕：這官說話倒是實在。也有人不信：別聽他的，官老爺的話能信？
王鐵錘盯著永春看了好一會兒，然後側身讓開了路。
永春走進了工坊。
暗衛的密報寫得很詳細——永春進了工坊之後，先是在各個車間轉了一圈，看了看裝置、看了看工位、看了看工匠們住的地方。然後他做了一件讓所有人都目瞪口呆的事。
他脫了官服，換上了工匠的粗布衣裳，說：從今天起，我在工坊裡住三天。你們幹什麼，我跟著幹什麼。
王鐵錘以為他在開玩笑。
但永春不是在開玩笑。
他真的在工坊裡住了三天。
第一天，他跟著鑄造車間的工匠們幹活。鑄造車間熱得像蒸籠，爐火燒得通紅，空氣裡瀰漫著鐵鏽和煤煙的味道，嗆得人直咳嗽。熱浪一波一波地撲過來，像是有人在往臉上潑熱水。永春沒幹過這種活，手上很快就磨出了水泡，但他咬著牙沒吭聲。汗水從額頭上流下來，順著臉頰滴在地上，嘶的一聲就蒸發了——地面太熱了。
暗衛說，到了中午吃飯的時候，永春看到了工匠們的伙食——兩個粗麵饅頭，一碗稀得能照見人影的菜湯，幾根鹹菜。永春端著碗坐在工匠們中間，吃了一口饅頭，嚼了半天才嚥下去。饅頭又硬又粗，像是在嚼木頭渣子，嚥下去的時候颳得嗓子疼。
這饅頭……他皺著眉頭。
硬吧？旁邊一個老工匠笑了，露出一嘴缺了好幾顆的牙，習慣就好了。我們天天吃這個。
伙食費呢？朝廷撥的伙食費呢？
老工匠撇了撇嘴：被管事剋扣了唄。朝廷撥的是每人每天十五文，到我們嘴裡能有五文就不錯了。
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