萬曆三十年七月。
蘇州的情況在惡化。
七月初的奏報說，失業織工已經從三千人增加到了五千人。不只是蘇州——杭州、南京、湖州的手工作坊也在大批倒閉，失業工匠湧入城市街頭。
南京的情況最嚴重。
南京是大明的陪都，也是江南絲織業的重鎮。城裡原本有上千家絲織作坊，僱傭了數萬名織工。蒸汽工廠的訊息傳來之後，雖然南京還沒有建成工廠，但恐慌已經蔓延開了。
織工們不是傻子。他們聽說了蘇州的事——一座工廠頂五百個人，作坊紛紛倒閉，織工流落街頭。他們知道，同樣的事情遲早會發生在南京。
恐慌比工廠來得更快。
一些作坊主提前關閉了作坊——與其等著被工廠碾壓，不如趁早收手，把銀子留著轉行。織工們一夜之間失去了工作，連遣散費都沒有。有的作坊主半夜捲了銀子跑了，第二天織工們來上工，發現作坊大門緊鎖，門上貼著一張的告示。
更糟糕的是謠言。
有人在茶館裡散佈訊息，說皇帝要用鐵怪物取代所有人蒸汽機是妖物，會吃人工廠裡的織機是鐵做的，織出來的布穿在身上會得病。
這些謠言荒唐可笑，但對於那些剛剛失去工作、惶恐不安的人來說，荒唐的謠言比理性的解釋更有說服力。
因為謠言給了他們一個敵人——蒸汽機。
有了敵人，恐懼就變成了憤怒。
七月十五，南京知府的加急奏報送到了我的案頭。
……城中失業織工及其家眷約萬餘人，聚集於城南織造局門前，要求官府禁止蒸汽工廠。人群情緒激動，有人高喊砸鐵怪物之口號。臣已調集衙役維持秩序，但人數懸殊，恐難持久。懇請陛下速速示下……
萬餘人。
我放下奏報，閉上眼睛。
窗外傳來蟬鳴聲，嗡嗡嗡的，吵得人心煩。七月的北京熱得像蒸籠，空氣裡瀰漫著一股悶熱潮溼的味道。汗水從後背滲出來，把裡衣粘在了皮膚上。
萬餘人聚集在織造局門前，要求禁止蒸汽工廠。這不是普通的請願——這是一場即將爆發的騷亂。
王福。
奴婢在。
傳葉向高、戶部尚書、兵部尚書，即刻到御書房議事。
半個時辰後，三個人到齊了。
葉向高的臉色很凝重。他已經看過了南京的奏報——作為內閣首輔，所有加急奏報都會先經過他的手。他的眉頭擰成了一個字，嘴唇抿得很緊。
陛下，南京的情況不容樂觀。他開門見山，不只是南京，蘇州、杭州也出現了類似的情況。失業工匠聚集街頭，茶館裡謠言四起，民間怨氣很重。
朕知道。我說，朕想聽聽你們的意見。
戶部尚書楊俊民第一個開口：陛下，臣以為應該暫停工廠制度的推行。至少在安置好失業工匠之前，不應該再建新的工廠。
暫停？我看了他一眼。
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。百儆一殺，彈兵調議建臣。尺進寸得會就人的廠工對反些那，弱示旦一。弱示是就停暫，策國的下陛是度制廠工。停暫能不為以臣，下陛：同不見意的書尚部兵
？工織的家起不養、作工了去失些那殺？誰殺，風的天冬像得冷，來下了冷音聲的我？百儆一殺
。言失臣：頭了下低書尚部兵
？看麼怎你，老閣葉：他向看我。話說沒直一高向葉
