萬曆三十三年十二月。
我在御書房裡把馬六甲海戰覆盤了三遍。
第一遍，我用的是鄭芝龍的戰報。逐字逐句地看，把每一個時間節點、每一個戰術動作、每一個傷亡數字都記在紙上。
第二遍，我用的是暗衛從倖存水兵口中收集的證詞。二十多份證詞，每一份都從不同的角度描述了那個夜晚。有人在甲板上，有人在鍋爐房，有人在瞭望臺，有人在海里。每個人看到的都不一樣，但拼在一起，就是一幅完整的畫面。
第三遍，我把自己放在了德雷克的位置上。
我閉上眼睛，想象自己是一個三十歲的英國冒險家，手裡只有三艘小船和兩百個手下，面對的是大明帝國最強大的鐵甲艦隊。
我會怎麼做？
正面交戰？不可能。三艘木帆船對八艘鐵甲艦，連給人家撓癢癢都算不上。
偷襲？用什麼偷襲？火炮打不穿鐵甲，火銃更不用說。
那就只剩下一個選擇——找到鐵甲艦的弱點，用最簡單的方式攻擊它。
鐵甲艦的弱點是什麼？
裝甲堅固，火炮打不穿——這不是弱點。
蒸汽動力，不受風向影響——這不是弱點。
火力強大，射程遠——這不是弱點。
那弱點在哪裡？
在進氣口。
蒸汽機需要空氣助燃。進氣口是鐵甲艦唯一不能用裝甲封死的地方——封死了，蒸汽機就沒法工作。進氣口用鐵柵欄遮擋，能擋住固體物，但擋不住液體。
液態的油脂可以從柵欄縫隙流入進氣口，順著管道進入鍋爐房。鍋爐房裡堆滿了煤炭，煤炭遇到明火——
轟。
這就是德雷克的思路。
簡單。直接。致命。
他不需要打穿鐵甲，他只需要把火送進鐵甲裡面。
而火船是最好的載體。油脂和硫磺的混合物燃燒溫度極高，粘在鐵板上很難撲滅。三十艘火船同時攻擊，就算只有三五艘命中，也足以造成致命的傷害。
更聰明的是他選擇的時機——無月之夜，洋流向港口方向流動。火船不需要動力，順著洋流就能漂向目標。在黑暗中，瞭望手很難發現沒有燈火的小船。等發現的時候，火船已經近在咫尺。
而且他算準了一件事——鐵甲艦在港口停泊時，蒸汽機很可能處於冷備狀態。冷備狀態下，鐵甲艦無法快速起錨機動，只能原地捱打。
他甚至算準了鄭森不在馬六甲。
鄭森去了呂宋。留守馬六甲的是鄭芝龍——一個經驗豐富但思維保守的老將。鄭芝龍不會像鄭森那樣重視新式戰術的威脅，他更可能按照老習慣來管理艦隊。
每一步都算到了。
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