但我可以做一件前世的英國人花了一百年才做到的事——從一開始就立法保護勞工。
不是因為我比英國人更善良，而是因為我有四百年的歷史教訓做參考。我知道如果不管，會發生什麼——工人起義、社會動盪、革命。這些東西比汙染更可怕，因為它們會動搖帝國的根基。
我拿起硃筆，在熊廷弼的奏摺上批了一段話：
準。著廷弼先行擬定條例，在兩廣試行。條例須包含以下內容：一、工人每日勞作不得超過十個時辰；二、工坊須按月足額髮放工錢，不得拖欠剋扣；三、工人因工傷殘者，工坊須承擔醫藥費用並給予撫卹；四、工人因工死亡者，工坊須賠償其家屬白銀五十兩；五、十四歲以下幼童不得進入工坊勞作。
寫完之後我又看了一遍。
五十兩銀子。一條人命，五十兩銀子。
太少了。
但這是這個時代能接受的數字。定得太高，工坊主們會集體抵制，條例就成了廢紙。先從五十兩開始，以後再慢慢漲。
我又加了一句：此條例為試行，一年後視效果修訂。廷弼可根據實際情況靈活調整，但底線不可突破。
硃筆擱下的時候，筆尖在硯臺邊磕了一下，發出清脆的一聲響。我看著那行硃紅色的字跡，墨色鮮亮，像是用血寫成的。
這份條例，後來被稱為萬曆勞工令。
它是大明歷史上第一部勞工保護法令，也是這個時空裡第一部勞工保護法令。比前世英國的《工廠法》早了兩百多年。
當然，法令是一回事，執行是另一回事。
熊廷弼在兩廣推行勞工令的時候，遇到了巨大的阻力。工坊主們聯名上書，說勞工令會增加成本、降低利潤、影響產出。有幾個膽大的甚至直接找到熊廷弼，當面質問他：大人，您這是要逼我們關門嗎？
熊廷弼的回答很簡單：關門也行。本督幫你們關。
然後他真的關了三家拒不執行勞工令的工坊。關門那天，工坊的大鐵門被官兵用鐵鏈鎖上，嘩啦啦的鐵鏈聲在街巷裡迴響，圍觀的工人們站在一旁，臉上的表情又驚又喜。有個老工人蹲在牆根底下，抹著眼淚跟旁邊的人說：活了大半輩子，頭一回見當官的替咱們說話。
訊息傳開之後，其他工坊主老實了。
不是因為他們良心發現，是因為他們怕熊廷弼。這個人說到做到，從不含糊。跟他硬碰硬，只有死路一條。
十一月，熊廷弼的年終報告送到了京城。
臣到任半年，兩廣工坊產值增長三倍，稅收增長兩倍。勞工令試行兩月，工人逃亡率下降六成，工傷事故減少四成。廣州、佛山已成南方工業重鎮，絲綢、瓷器、鐵器透過海路銷往南洋、印度、波斯，月入白銀十萬兩以上。
月入白銀十萬兩。
這個數字讓我眼前一亮。
十萬兩白銀，一年就是一百二十萬兩。這筆錢足夠養活一支萬人規模的遠征軍。如果產量繼續增長，兩三年之後，南方的工業收入就能覆蓋遠征歐洲的大部分軍費。
我放下摺子，走到窗前。
窗外的天色已經暗了。十一月的京城，天黑得很早，不到酉時天就擦黑了。遠處的宮牆上掛著燈籠，橘黃色的光在風中搖晃，像是一隻只半睜半閉的眼睛。冷風從窗縫裡鑽進來，帶著一股子乾燥的寒意，我不自覺地裹緊了身上的貂裘。炭盆裡的炭火燒得通紅，偶爾發出噼啪的輕響，一股淡淡的松木香氣在屋子裡瀰漫開來。
南方的工業，終於起步了。
雖然問題很多，雖然代價不小，但方向是對的。
方向對了，剩下的就是時間。
