萬曆三十八年七月，我和陳九的關係變得越來越微妙。
不是壞的那種微妙——是一種超越了君臣關係的、近乎知己的微妙。在整個遠征軍中，陳九是唯一一個敢在我面前說真話的人。其他將領要麼唯唯諾諾，要麼拐彎抹角，只有他，想說什麼就說什麼，從來不看我的臉色。
這讓我既欣慰又不安。
欣慰的是，我身邊終於有了一個說真話的人。不安的是，他說的真話往往不是我想聽的。前世我當工程師的時候，最怕的就是那種只報喜不報憂的下屬——等你發現問題的時候，已經來不及了。所以我一直在找一個敢說真話的人，找了二十年，終於在陳九身上找到了。但說真話的人往往也是最讓人不舒服的人，這是一個悖論。
那天晚上，我又把他叫到艙房裡密談。這已經成了慣例——每隔三五天，我就會找他單獨聊一次，從軍事部署聊到後勤補給，從歐洲局勢聊到國內政治，有時候一聊就是大半夜。艙房裡的油燈被調到最亮，燈光在艙壁上投下暖黃色的光暈。桌上攤著地圖和文書，茶壺裡的水已經續了三遍，空氣裡瀰漫著一股濃郁的茶香，混著窗外飄進來的海風的鹹味。
陳九，你覺得法蘭西能打下來嗎？我問他。
他坐在我對面，手裡端著一杯茶，但沒喝。他喝茶的習慣很奇怪——總是端著杯子，但很少真的喝，像是在用茶杯暖手。我注意到他的手指很長，指節粗大，指腹上有一層薄薄的繭——那是常年握刀留下的痕跡。茶杯裡的熱氣嫋嫋升起，在他的臉前面散開，模糊了他的輪廓。
能打。他說，但代價很大。
多大？
至少損失兩萬人。法軍的戰鬥力遠超西班牙，孔代親王用兵老辣，不是好對付的。而且法國的縱深比西班牙大得多，就算打下巴黎，南部和東部的抵抗也不會停。
我沉默了。兩萬人。遠征軍一共十萬人，減去之前的損失，現在只剩八萬多。再損失兩萬，就只剩六萬了。六萬人要守住整個西歐，兵力捉襟見肘。前世我做過工程預算，知道一個道理——預算永遠不夠用，實際花費永遠比預估的多。打仗也一樣，陳九說兩萬，實際上可能是三萬、四萬。
有沒有辦法減少損失？
陳九放下茶杯，杯底磕在桌面上，發出一聲輕響，不打。
我看著他，沒說話。
陛下，末將說句不中聽的。他的聲音沒有升高，但每個字都很清晰，像是用刀刻出來的，陛下的征服欲太盛了。打下西班牙和義大利已經夠了，再打法蘭西，是貪。貪心不足蛇吞象，遲早要出事。
艙房裡安靜了。窗外傳來海浪拍打船舷的聲音，譁——譁——譁——，一下一下的，節奏沉穩而永恆，像是大海在呼吸。油燈的火苗在微風中晃動，影子在艙壁上跳來跳去，像兩個無聲的舞者。
你說朕貪？我的聲音很平靜，但我自己知道，這種平靜是壓出來的。我的手指無意識地攥緊了椅子的扶手，木頭的紋路硌著掌心，有一點疼。
陳九看著我的眼睛，沒有迴避，陛下從朝鮮打到日本，從日本打到南洋，從南洋打到印度，從印度打到歐洲。每打下一個地方，陛下就想打下一個。這不是戰略，是癮。
癮。
這個字像一根針，扎進了我心裡最柔軟的地方。
因為他說得對。
我確實上癮了。每一次征服帶來的快感，比任何東西都強烈。當敵人的城牆在我的炮火下崩塌，當敵人的國王跪在我面前求饒，當大明的龍旗在異國的土地上升起——那種感覺，像是一杯烈酒，喝下去渾身發熱，但喝完之後更渴。前世我是個普通的工程師，一輩子最大的成就不過是主持了幾個橋樑專案。但穿越之後，我成了皇帝，成了征服者，成了改變世界的人。這種從螻蟻到巨人的落差，讓我對權力和征服產生了一種近乎病態的渴望。
我想要更多。永遠想要更多。
陳九。我說，聲音很低，你是第一個當面說朕有癮的人。
末將知道。
你不怕朕殺你？
他說，但末將更怕陛下走上一條回不了頭的路。
我沉默了很久。艙房裡只有油燈的噼啪聲和窗外海浪的聲音。我的手指無意識地在桌面上畫著圈，指甲刮過木頭的紋路，發出細微的沙沙聲。遠處傳來換崗的號角聲，低沉而悠長，在夜色中迴盪了很久才消散，像是一聲嘆息被風吹散在了大海上。海風從窗縫裡鑽進來，帶著一股鹹溼的涼意，吹得油燈的火苗猛地晃了一下，差點滅了。
。人的話真說個一要需邊朕，了說於終我。你殺會不朕
