那天晚上，我把陳九叫來，把教皇的事告訴了他。
艙房裡的油燈換了新的燈芯，火苗比白天亮了一些，但依然不夠明亮。陳九坐在我對面，臉上的線條在燈光下顯得格外硬朗，像是用刀刻出來的。他穿著一件洗得發白的軍服，領口處有一塊不太明顯的油漬——他大概是從軍械庫直接過來的。
陳九聽完後沉默了一會兒，然後說了一句讓我意外的話：意料之中。
你早就知道？
不是知道，是猜到了。他的聲音平平的，像是在說一件再普通不過的事情，教皇是全歐洲天主教徒的精神領袖，他不可能真心臣服於一個異教徒皇帝。他籤協議只是權宜之計，等他覺得時機成熟了，一定會反。
那你為什麼不提醒朕？我的語氣裡帶了一絲不悅。
末將提醒過。陳九看著我，目光平靜得像一潭死水，上個月末將說過，教會的煽動在抵消懷柔政策的效果。陛下當時說了一句該死的神父，然後就沒有下文了。
我愣了一下。他說得對，我確實說過那句話，然後就沒有下文了。我當時把注意力全放在了游擊隊和補給線上，忽略了教會這個更深層的問題。那天我正在看前線的戰報，一份接一份，看得頭昏腦漲，陳九的提醒被我當成了耳旁風。
朕疏忽了。我承認，聲音有些乾澀。
陛下不是疏忽，是不想面對。陳九的聲音沒有升高，但每個字都像針一樣扎人，教會的問題不是軍事問題，是文明的問題。陛下可以用火炮打敗他們的軍隊，但打不敗他們的信仰。一千多年的信仰，不是幾門炮就能摧毀的。
我沉默了。
他說得對。信仰這個東西，是我最不擅長對付的。我前世是個工程師，相信的是資料和邏輯。橋樑的承重、隧道的坡度、混凝土的配比——這些東西都有標準答案，算對了就是對了，算錯了就是錯了。但信仰不講資料，不講邏輯，它講的是一種超越理性的力量——你可以嘲笑它，但你不能忽視它。前世我是個無神論者，到了這個時代依然是。但我不得不承認，信仰的力量比我想象的要強大得多。它能讓一個農民放下鋤頭拿起刀槍，能讓一個母親把兒子送上戰場，能讓一個人笑著走向死亡。這種力量，不是火炮能對抗的。
那你說怎麼辦？我問，手指不自覺地揉著太陽穴。一整天的壞訊息讓我的頭隱隱作痛。
兩個字——時間。陳九說，他端起桌上的茶杯抿了一口，又放下了。茶早就涼了，但他似乎不在意。信仰不是一天建立的，也不是一天能摧毀的。陛下需要的是時間——用幾十年、甚至幾代人的時間，慢慢地改變他們。開放貿易，推廣教育，讓他們接觸大明的文化和思想。等他們的下一代、下下一代長大了，信仰自然就淡了。
幾十年？我苦笑了一聲，朕等不了幾十年。
我今年已經四十八歲了。就算老天爺開恩讓我活到七十，也只剩二十多年。二十多年，夠改變一個文明的信仰嗎？前世的歷史告訴我，不夠。基督教在羅馬帝國紮根用了三百年，伊斯蘭教在中東擴張用了一百年。我想用二十年改變歐洲的信仰，簡直是痴人說夢。
所以末將說，陛下的征服欲太盛了。陳九的聲音很輕，但我聽得清清楚楚。他的目光從茶杯上移開，落在我臉上，那目光裡沒有指責，只有一種淡淡的憂慮。
又是這句話。
我沒有接話。艙房裡安靜了很久，只有窗外海浪的聲音和遠處軍營裡隱約傳來的號角聲。號角聲低沉而悠長，在夜風中斷斷續續的，像是一頭受傷的野獸在呻吟。空氣中瀰漫著海水的鹹味和艙房裡木頭的陳舊氣息，混在一起，說不上好聞，但我已經習慣了。三年了，這股味道已經成了我生活的一部分。
行了，你去吧。我揮了揮手。
陳九站起來，朝我微微點了點頭，轉身走了。他走路的姿勢和來的時候一樣，腰板挺得筆直，步伐沉穩有力，靴子踩在木地板上發出咚咚的聲響。門開了又關上，一陣夜風趁機溜了進來，帶著十月地中海特有的涼意，吹得油燈的火苗猛地一晃。
我一個人坐在艙房裡，盯著桌上那份教皇通諭的抄件，心裡五味雜陳。紙上的拉丁文字跡工整而優美，每一個字母都寫得一絲不苟——這是教廷書記官的手筆，專業、冷靜、不帶一絲感情。但這些優美的字母組合在一起，說的卻是要把我趕出歐洲、趕回東方去。
合天下為一家，止干戈於永世。
我的軍旗上寫著這句話。但現在，這句話聽起來像是一個笑話。我連一個教皇都搞不定，還談什麼合天下為一家？前世有句話說得好——理想很豐滿，現實很骨感。我的理想是統一世界，現實是一個穿白袍子的老頭髮了一紙通諭，就能讓我的佔領區雞犬不寧。
窗外的月光照進來，冷冷的，像一層薄薄的霜鋪在桌面上。遠處的教堂鐘聲響了，沉悶而悠長，一下一下的，像是在嘲笑我。那鐘聲穿過夜色，穿過海風，穿過軍營裡此起彼伏的鼾聲，一直傳到我的耳朵裡，每一下都敲在我的心上。
當——當——當——
我數了數，十二下。午夜了。
新的一天開始了，但教皇的聖戰，也開始了。
