萬曆四十四年五月。
鄭森和荷蘭人的談判在倫敦的一間會議室裡進行。
我沒有參加。皇帝不適合親自和商人討價還價——那樣會掉價。但我讓阿七在會議室裡安排了暗衛，每天把談判的內容一字不漏地報告給我。
每天傍晚，阿七都會準時出現在我的書房裡，手裡拿著一疊寫滿了蠅頭小楷的紙。他念報告的聲音低沉而平穩，像是在讀一份枯燥的賬本，但內容卻比任何戲文都精彩。我坐在椅子上聽著，手裡端著一杯熱茶，茶是從大明運來的龍井，在倫敦這種地方能喝到正宗的龍井，算是一種奢侈。茶湯碧綠清澈，入口先是一絲清苦，然後回甘在舌根處慢慢泛開，帶著一股熟悉的、讓人安心的味道。窗外的倫敦已經入了初夏，傍晚的陽光斜斜地照進來，把書房染成了一片溫暖的橘紅色。遠處的泰晤士河在夕陽下泛著金光，偶爾有汽笛聲從河面上傳來，悠長而低沉。
談判從第一天起就火藥味十足。
鄭森代表大明，揚·彼得松代表荷蘭東印度公司。兩個人坐在長桌的兩端，中間隔著一張鋪滿了地圖和檔案的桌面，像兩個棋手隔著棋盤對弈。
第一個爭議點是貿易份額。
荷蘭人提出，在東南亞的香料貿易中，荷蘭東印度公司保留六成份額，大明的鄭氏商業網路佔四成。
鄭森聽完，笑了。
阿七說，鄭森笑的時候，嘴角只是微微上揚了一下，眼睛裡卻沒有任何笑意。那種笑，比不笑還讓人發毛。
揚先生，你是不是搞反了？他的聲音不大，但每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。大明的軍隊征服了半個歐洲，大明的艦隊控制了大西洋和印度洋。你們荷蘭人是來求和的，不是來分贓的。六四開？應該是倒過來——大明六成，荷蘭四成。
揚·彼得松的微笑沒有變。鄭將軍，東南亞的香料貿易是荷蘭東印度公司經營了幾十年的生意。我們有成熟的貿易網路、倉儲設施和運輸船隊。大明的鄭氏商業網路雖然強大，但在東南亞的根基不如我們深。六四開是合理的。
合理？鄭森冷笑了一聲。揚先生，我再說一遍——你們是來求和的。求和的人沒有資格談合理不合理。大明六成，荷蘭四成。這是底線。
揚·彼得松沉默了一會兒，然後說：五五開。
不行。
五五開，但荷蘭東印度公司負責所有的倉儲和運輸費用。
鄭森想了想。大明六成，荷蘭四成，倉儲和運輸費用各擔一半。
五五開，倉儲和運輸費用荷蘭全擔。
兩個人像兩頭犟牛一樣，誰也不肯讓步。會議室裡的氣氛緊繃得像一根拉滿的弓弦，空氣中瀰漫著濃茶和墨水混合的氣味，還有一絲若有若無的火藥味——不是真的火藥，是那種劍拔弩張的緊張感在空氣中凝結出來的味道。阿七說，兩個人說話的時候都面帶微笑，但那種微笑比刀子還鋒利。
我聽著阿七的彙報，忍不住笑了一下。前世在工廠的時候，也見過類似的談判——採購部和供應商為了一個百分點的價格差，能吵上三天三夜。商人的世界裡，每一個百分點都是真金白銀，誰也不會輕易讓步。鄭森雖然是軍人出身，但鄭家世代經商，骨子裡流的是商人的血。他和揚·彼得松之間的較量，與其說是談判，不如說是兩個商業帝國之間的角力。
談判持續了整整三天，光是貿易份額這一個問題就吵了兩天。阿七說，第二天下午的時候，鄭森拍了一下桌子，茶杯都震得跳了起來，茶水灑了一桌。揚·彼得松被嚇了一跳，但很快就恢復了那副精明的微笑。最後的結果是大明五成五，荷蘭四成五，倉儲費用荷蘭擔七成，運輸費用各擔一半。
第二個爭議點是航線分配。
荷蘭人要求保留從好望角到東南亞的獨家航線權。鄭森堅決不同意——這條航線是連線歐洲和亞洲的命脈，怎麼可能讓荷蘭人獨佔？
最後的妥協是：航線對雙方開放，但荷蘭船隻在透過大明控制的港口時必須繳納通行費。通行費的標準由大明單方面制定。
阿七說，揚·彼得松在聽到單方面制定這四個字的時候，臉上的微笑終於僵了一瞬。但也只是一瞬，他很快就恢復了常態，點了點頭，說：可以接受。這個荷蘭人的情緒管理能力，讓我想起了前世那些華爾街的投資銀行家——不管心裡怎麼想，臉上永遠是那副波瀾不驚的表情。
第三個爭議點是歲貢的數額。
荷蘭人最初提出的五十萬兩白銀，鄭森覺得太少了。
