萬曆四十四年九月。
關中地震的災情還在持續惡化，國內的厭戰情緒卻像決了堤的洪水一樣，再也擋不住了。
方從哲的電報一封接一封地發過來，每一封都比上一封更沉重。
第一封：關中賑災物資已到位，但災民人數遠超預估，物資缺口巨大。請陛下再撥銀二百萬兩。
第二封：各地出現反戰標語，有人在城牆上寫有錢打仗，沒錢救災。順天府尹已下令清除，但標語越清越多。
第三封：大明日報刊登了一篇文章，題為《遠征何時休》，質疑遠征的必要性。文章引發了巨大反響，京城茶館裡到處都在議論。臣已下令大明日報撤稿，但文章已經傳遍了。
第四封，也是最重的一封：臣方從哲，泣血上書。關中地震死傷已逾四萬，災民三十餘萬，國庫存銀不足二百萬兩。遠征軍每月軍費二百萬兩，已佔國庫收入之半。臣懇請陛下召回遠征軍，以國內民生為重。臣知此言逆耳，但臣不得不說——再打下去，大明的根基會動搖。
我把方從哲的電報一封封看完，然後整整齊齊地摞在桌上。
書房裡很安靜。窗外的倫敦秋意漸濃，花園裡的樹葉開始變黃，風一吹，沙沙作響，像是有人在低聲嘆息。
方從哲說得對嗎？
對。
每一個字都對。
國庫吃緊，百姓受苦，遠征軍費巨大，國內民生凋敝——這些都是事實。方從哲不是在危言聳聽，他是在陳述一個我不願意面對的現實。
但召回遠征軍？
不行。
不是因為我固執，是因為我清楚——如果現在撤軍，之前五年的仗就白打了。法蘭西、日耳曼、西班牙、英國、荷蘭——這些國家之所以臣服，是因為大明的軍隊就駐紮在他們的土地上。一旦撤軍，他們會在一個月之內反叛。到時候，大明不但失去了歐洲，還白白搭進去了幾萬條人命和幾千萬兩白銀。
這筆賬，方從哲算不清楚。
但我算得清楚。
我拿起筆，給方從哲回了一封電報：
方從哲，你的奏摺朕看了。你說的每一句話朕都認同，但朕不能撤軍。原因朕不多解釋，你是老臣了，應該明白。朕能做的是——壓縮軍費，加快佔領區的經濟開發，讓歐洲的財富迴流大明。朕給你一個承諾：一年之內，歐洲佔領區的稅收將開始反哺國庫。
寫完之後，我猶豫了一下，又加了一段：
關中賑災的事，朕全權交給你。需要多少錢，你自己想辦法。朕只有一個要求——不能讓一個災民餓死。如果有人餓死了，朕拿你是問。
這段話很不近人情。方從哲已經在竭盡全力了，我還在給他施壓。但我沒有別的辦法——我在萬里之外的倫敦，鞭長莫及。國內的事情，只能靠方從哲。
電報發出去之後，我叫來了阿七。
國內的輿論情況，暗衛有沒有詳細的報告？
阿七遞上一份厚厚的報告。
我翻開來看。
情況比我想象的更嚴重。
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