內侍官把聖旨展開來，大聲地念出了這次殿試的策論題目：《論邊防和漕運的好處與壞處，在國家財政緊張的情況下，兩者應該怎樣取捨》。
一齣題，殿內的很多貢士的臉色就有些不好看了。
邊防事關國家安危，乃國之基石，漕運維繫南北經濟，乃國之命脈。
兩者都是耗費巨大的國之重策，如今卻要在一個國庫吃緊的前提下，這就對大局意識提出了要求。
稍微不注意就會陷入議論之中，可能還會冒犯到皇帝。
許元修一聽到題目，心裡已經有數了。
這個問題，恩師範毅曾經和他一起推演過很多次！
深呼吸了一口氣之後，他就走到自己分配到的桌子邊，聚精會神地拿起筆來蘸上墨水。
不多時，整個大殿裡就只能聽見了筆尖在紙上行走時發出的“沙沙”聲。
許元修首先引經據典來證明邊防穩定對國家長久安定的重要性，並且得出結論，邊防是國家存在的基礎，不能輕易改變。
隨後他把話題轉到了對漕運現狀進行分析上。
並沒有全盤否定漕運的作用，而是準確地指出了目前漕運系統中存在的一些問題。
官員腐敗、運輸人員過多、河道堵塞、損失大……
指出了問題之後，他便建議朝廷可以暫時停止一些不緊急的河道疏浚工作，裁減多餘的運官和運丁，嚴厲懲處貪汙行為，從而節省開支。
並且他還提出要以海代漕，即讓朝廷先試開一條海路，用海船把江南的糧食、軍械等物資運到北方，減輕漕運的壓力慢慢增加收入。
最後把邊防和漕運聯絡在一起，認為可以從漕運中節省下來的銀兩用來加強北部邊境的軍事裝備修理以及士兵撫慰工作，從而穩定軍心、鞏固邊防。
這樣一來，一節一增，既解決了國家財政上的燃眉之急，又保證了根本。
當最後一筆落下的時候，殿試的時間也就差不多要結束了。
所有的貢士策論都已經被收集起來，並且由一些內閣大學士和六部尚書組成的小組來進行初步稽核篩選，最後選出最好的十篇送到御前讓皇帝來決定。
慕容文清把十份策論拿過來之後就逐個地看。
當許元修的那份被他看見的時候，他原本平靜的眼睛裡突然間射出了一道光芒。
他不禁低聲讚歎起來：“以海代漕……好一個‘以海代漕’！”
這個念頭與他近來的一些不成熟的謀劃，竟不謀而合！
越看越是心驚，越看越是欣賞。
慕容文清問到：“此文何人所作？”
一位內閣大學士立刻出列回稟：“啟奏皇上，這是會試第二名、貢士許元修所寫的。”
