柏林大學的大三學生馮諾依曼最近面臨一件很苦惱的事情。
三年前，在他銀行家父親的勸說下，他沒有選擇自己感興趣的數學專業，而是主修了實用性更強，就業前景廣闊的化學專業。
在當今世界的化學領域，德國是當之無愧的霸主。
全世界一大半的頂級化學家，各種前沿科技以及最新科研成果，幾乎都出自德國。
這正是他離開布達佩斯大學，來到柏林大學就讀的原因。
但馮諾依曼本人，卻還是對數學更感興趣。
於是，在主修化學的同時，他還瞞著父親，偷偷的報了哥廷根大學希爾伯特教授的課程。
雖然因為距離的關係，他很少去聽課，但每次的考試卻都沒有落下。
靠著超強的數學天賦，在自學的情況下，馮諾依曼提前通過了哥廷根大學的數學專業的畢業考試。
不僅如此，他發表了關於超限序數的論文，還引起了自己的導師，德國數學協會主席希爾伯特教授的注意。
對方其實早就關注到了這個從來不來上課，但每次考試都能名列前茅的年輕人。
所以在看完馮諾依曼的論文後，希爾伯特教授對其產生了濃厚興趣。
打算邀請對方到哥廷根大學來，擔任自己的助手。
希爾伯特教授今年已經62歲了，預計再有四五年，他就要退休了。
在這個時候邀請馮諾依曼，幾乎可以說是在招關門弟子了。
馮諾依曼很清楚這份邀請的份量，但他又不想違背自己父親的意願，所以陷入了兩難之中，不知道該不該接受邀請。
就在他拿不定主意的時候，他的大學同學和好友弗裡茨·倫敦向他提議道：
“你與其在這裡自己苦惱，不妨寫信向希爾伯特教授說明你的情況，請求他的幫助，這位教授可是皇家科學院的院士，能直接見到皇帝本人的大人物，他出馬，可比你自己說話要管用多了！”
“至於你父親的顧慮，無非是擔心你畢業之後找不到工作，賺不到錢而已。
但我聽說大學教授的助手也是有工資拿的，若是萬一你將來能夠得到希爾伯特教授的舉薦，擔任哥廷根大學的講師甚至教授的話，那工資待遇一點也不比去企業擔任化學工程師，或者去實驗室當化學研究員差！”
馮諾依曼聽從了好友的建議，寫信向希爾伯特教授求助。
希爾伯特教授得知他的情況後，親自給他的父親寫了一封信。
也不知道是因為這位頂級數學家的面子太大，還是他在信中承諾給馮諾依曼開出的3000馬克的年薪誠意打動了對方，總之，馮諾依曼的父親在看完信後，終於同意了讓馮諾依曼轉行去學數學。
這位險些被化學耽誤的數學天才，比原本歷史上提前數年進入了數學專業領域。
與此同時，正在海德堡大學學習的赫爾曼·奧伯特，發表了了自己的首部作品——《飛往星際空間的火箭》，開始暢想探索外太空。
而這部作品，又對另外一個名叫沃納·馮·布勞恩的中學生產生了巨大影響！
這真是一個生機勃勃，萬物競發的時代！
