這老丈行事詭譎，臨了倒像是個算命瞎子似的扔下一堆謎語，又白送這般厚禮，葫蘆裡賣的什麼藥，實在讓人捉摸不透。
但他轉念一想，兵來將擋，水來土掩。
東西既然落袋為安，便是真金白銀的好處。
至於日後對方是生是死，只要秦起還守著這份承諾，哪怕掘地三尺也要給他尋個體面的歸處。
打定主意，秦起小心翼翼地將地契貼身收好，轉身去了附近幾戶人家。
一番奔波下來，手中又多了八張泛黃的當票。
他牽出那頭老黃牛套上車轅，車輪碾過土路發出吱呀聲響，朝著縣城的方向疾馳而去。
馬車上，秦起藉著天光細細清點。
除去菊梅居士贈予的那部分，加上這幾日收來的，零零總總竟湊出了近百畝田地的契約。
若真能將這些散落在外的土地盡數收回，在這方圓百里內，他也算得上一方富戶地主了。
回想祖輩的過往，小河村的老主顧們大多有過這樣的經歷：初時每家手裡尚有幾畝薄田，隨著家道中落、災荒饑饉，一代代典當出去，如同鈍刀割肉，終至一無所有。
如今秦起能回收的，不過是這些被層層剝蝕後剩下的殘渣。
真正的大頭，早已落入縣城恆祥典當鋪的囊中。
手持當票者尚可憑藉舊約，支付高昂的保管費與利息贖回祖產；而那些年代久遠、連根毛都沒留下的窮苦人，只能眼睜睜看著土地易主，再無翻身之日。
思緒翻湧間，馬車已停在恆祥典當鋪的硃紅大門前。
這安康縣地界不大，全境便只有這一家字號響亮的當鋪。
因著前身幾經易手，櫃檯裡的夥計換了又換，唯獨對秦起這張熟面孔格外印象深刻。
一見秦起下馬，櫃檯後的掌櫃立刻堆起一臉褶子的笑容迎上來。
“喲，秦爺大駕光臨！今兒個是想押點什麼新貨，還是來盤賬？”
高高的紅木櫃臺橫亙在前，秦起站過去，視線僅及櫃檯邊緣，整個人顯得有些渺 ** 仄。
這正是當鋪老闆精心設計的局——居高臨下的姿態，無聲地提醒著每一位踏入此門的客人：在這方寸之地，你們皆是任人宰割的螻蟻，若想交易，就得低眉順眼，看我們臉色行事。
秦起面不改色，只從懷中摸出一張小小的當票，指尖輕彈，將其穩穩滑向櫃檯表面。
“不必寒暄，勞煩掌櫃的驗驗，這可是貴號發出的憑證？”
那夥計臉上的殷勤笑意瞬間凝固，眼神中閃過一絲不易察覺的寒光，語氣也隨之冷硬了幾分：“秦兄弟，看你神色，倒是想贖當？”
他瞥了一眼那張紙，並未伸手去接，只是懶洋洋地說道：“確是我們恆祥的印記不假。
不過嘛，年頭久了，規矩你也懂，想要拿回土地，可不是當初那個低價就能了事。”
在江湖行當中，尋常雜物當票多有期限，過期作廢，一拍兩散。
但土地乃是立身之本，性質特殊，多數黑心當鋪便以此設局——不設限期，壓低利息，誘導貧農典當地契，實則等著他們無力償還時，順勢吞併產權。
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