留下的多是老弱病殘，或是傷病初愈的戰馬，暫且分配至各縣就近調養，待恢復元氣後再輸送邊疆。
眼前這些馬匹，一個個肋骨根根分明，皮毛乾枯發黃，眼神渾濁黯淡。
顯然，此前撥付的養馬軍費被層層剋扣，這才導致軍馬淪為這副模樣。
張凌嶽望著這一幕，不禁長嘆一聲：“如此羸弱之馬，難怪我大周軍隊屢戰屢敗，節節後退。”
他頓了頓，眼中閃過一絲希冀：“好在陛下已緊急調遣三大名將之一的鳳御瀾趕赴青州鎮守邊關。
有她在，那些遼人恐怕寸步難行。”
秦起聞言，眉頭微挑：“鳳御瀾？姓鳳？還是女將？”
這個名字透著一股古怪的陌生感。
張凌嶽搖了搖頭，神色肅然：“‘鳳’字乃陛下親賜御姓，她的真名連我也未曾知曉。
我在宮內時僅見過她一面，那時她年僅十七，一身戎裝，赤色翎羽隨風顫動，血染戰袍，宛如紅霞漫天。”
說到此處，張凌嶽眼中滿是敬畏：“誰說女子不如男？鳳將軍那雙赤羽劍舞起來，我至今回想起來仍覺肝膽俱寒，氣勢逼人。”
他重重拍了拍秦起的肩膀，語氣中帶著幾分調侃與期許：“好好照料這些馬匹，若有機緣，說不定還能得到鳳將軍青睞，加入那令人神往的赤羽軍呢！”
秦起聽後，爽朗大笑，眼中閃爍著自信的光芒：“若我真進了赤羽軍，怕是那位威風凜凜的鳳將軍，也得給我寬衣解帶、暖床鋪席了！”
張凌嶽默默豎起大拇指，嘴角勾起一抹無奈的笑意：“真是初生牛犢不怕虎。
你可知鳳將軍麾下‘風火雷雨’四大偏將是何等兇悍？他們個個都不是省油的燈。
這話若是傳進他們耳朵裡，把你剝層皮都不為過。”
自從那錦囊之謎揭開一角後，張凌嶽對秦起的看法徹底改觀，那份曾經的冷淡疏離早已煙消雲散，取而代之的是一種親近與信任。
離開縣衙後，在衙役們的協助下，這批瘦骨嶙峋的軍馬被悉數送往小河村外安置。
次日清晨，一座簡易但功能齊全的馬場便在村口拔地而起，新的故事隨之拉開帷幕。
霜降的寒意如刀，刮過安康縣的荒野。
為了護住那批金貴軍馬，縣衙派了人手駐守。
只是那位縣尉嫌草棚漏風、床鋪扎人，擺不出官架子，次日便溜回縣城享福去了，只留下幾個兵丁和衙役在寒風中硬扛。
秦起沒空管這些閒事，他正忙著給馬匹籌備過冬的口糧。
豆麥雜糧從鏢局源源不斷運來，村民們被組織上山割草，堆成小山。
看著膘肥體壯的軍馬埋頭進食，秦起才鬆了口氣。
隨著第一陣冷霜落下，窯爐裡的溫度卻高得燙手。
“嘩啦”
一聲，一堆土磚脫模而出。
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