鐵牛的事過後，年就到了。
這一年，南陽的雪下得不大，薄薄一層，臘月二十九化了個乾淨。除夕夜，老栓叔的鋪子裡支了張圓桌，燉了鍋雜燴菜：白菜、粉條、豆腐、蘿蔔，還有老栓叔藏了一年的半條臘肉，全下了鍋。老栓叔、陸離、玄哥兒，還有鋪子裡那一群系著紅繩鈴鐺的貓，圍著一爐子火過年。鞭炮聲從老街兩頭響起來，一陣接一陣，玄哥兒頭一回放炮，捂著耳朵，又怕又歡喜，放完一掛，還回頭找，看還有沒有第二掛。
阿秀上完夜班趕來，帶了一瓶酒。老苗也來了，穿著便裝，進門先看了一眼桌上的菜，說我坐坐就走，結果坐到守歲。
酒過三巡，老苗忽然開口：陸離，過了年，你打算幹啥？
陸離夾了一筷子菜：擺攤唄。
不打算出去走走？
走哪兒？
老苗沒答，抿了一口酒：我那幾樁卷宗寫不明白的案子，有一樁在武漢。他頓了頓，那案子，卷宗上寫的是煤氣中毒，一家三口。可現場的東西，跟卷宗對不上。上頭讓我按煤氣中毒結案，我結了，可卷宗底下，我另記了一本。你要是順路，幫我捎個東西。
陸離看著他，沒接話。他知道老苗的意思，也知道柺子劉的信一封接一封，從武漢寄到南陽，問他正月十五，你來不來。
苗警官。陸離說，你那些卷宗，是真讓我捎東西，還是想讓我出去？
都有。老苗說，你這一年，從白河走到黃河，走出來的那點名聲，是走出來的，不是坐出來的。你要真想弄明白你師父那半張符，就得走出去，找人問。
屋裡靜了。
阿秀低頭夾菜，沒說話。玄哥兒靠在陸離身邊，揪著他的衣角。
老栓叔盤著核桃，咔嗒，咔嗒，忽然說：去就去吧。攤子我給你留著。過了清明，你要是還不回來，我就當你讓南邊的水鬼給留住了。
栓叔。
老栓叔說，你師父把東西留給你，不是讓你壓箱底的。你爹你孃的事，也該有個說法了。
陸離端起酒，喝了。
正月十五那天，他起了個大早。
帆布包收拾好了：硃砂，黃紙，粉筆，銅錢，半張符，還有那枚從高平帶回來的銅箭頭，用布包著，壓在包底。
出發前，他最後看了一遍鋪子：臘肉掛了一排，窗花是玄哥兒剪的，灶臺上供著新寫的灶神。老栓叔蹲在門口，往他包裡塞了一包東西，隔著布摸，是錢。
窮家富路。老栓叔說，花完了再掙，別跟人借錢，欠賬難受。
知道了。陸離說。
還有。老栓叔又說，在外頭，別逞能。你師父當年，就是逞能逞出來的病根。
陸離沒說話。他把帆布包背起來，出門。
玄哥兒揹著自己的小包，站在門口等他。
他問，咱們去哪兒？
南邊。陸離把門帶上，過了黃河，往南走。你劉三叔在那兒等著咱們。
那咱們還回來嗎？
。話說沒，他著看，膊胳著抱，口門在站頭老，板門下剛子鋪的叔栓老。街老眼一了看，頭回離陸
。還沒子餃的夜年頓一著欠，人個有還。攤有，貓有，子鋪有兒這，說離陸。來回
。了去邊南往，街老了出，兒哥玄著帶他
