老王領著三人穿過院子，走到柴火堆旁邊。徐磊正蹲在柴堆前劈柴，手裡的斧頭掄起來又準又狠。一斧頭下去，胳膊粗的松木樁子從中間裂成兩半，斷口平整如鏡。斧刃劈開木頭的脆響震得院子裡的積雪都抖了一下。
黑虎趴在徐磊腳邊。它的耳朵先轉了過來，然後鼻子抽動了兩下，慢慢抬起頭。它沒有叫，但那雙眼睛裡的溫度驟然降了下來。尾巴停止了擺動，四隻爪子撐起身體，喉嚨深處滾出一聲幾乎聽不見的嗚咽。
刀疤臉垂下眼皮，把目光從黑虎身上移開。他微微彎腰，雙手交疊在身前，大拇指互相搓著，看上去就像一個凍壞了的老農民。
“東家，這三個人是從北邊逃荒過來的。”老王走到徐磊面前，指了指身後的刀疤臉三人，“那邊遭了白毛雪災，房子塌了，家裡人都沒了。一路要飯要到咱們這兒，實在走不動了。說不要工錢，就圖一口熱乎飯。我看他們身板結實，是幹活的好料子，工期也能快幾天。你看……”
徐磊把斧頭放在柴堆上，轉過身來。
他的目光從老王身上移到刀疤臉身上。掃過刀疤臉那張沾著泥的臉，掃過他那雙粗糙但指節粗壯的手，掃過他破棉襖底下鼓起來的肌肉線條。然後是老二，瘦高個，站姿鬆鬆垮垮，但重心壓得很低。再然後是老三，低著頭，但肩膀是繃著的。
徐磊沒有說話。沉默持續了大概三秒。
刀疤臉往前跨了一步，深深鞠了一躬。他抬起頭的時候，臉上堆滿了卑微的討好的笑，嘴角快要咧到耳朵根，連眼角那道疤都跟著擠成了一條細縫。他操著一口濃重的北方口音開了口。
“東家，求您行行好。俺們從松嶺那邊過來的，遭了白毛災。俺們啥苦活都能幹，不要工錢，給口吃的就中。俺們餓了好幾天了，您聞聞這鍋裡的肉香，俺這腿都軟了。”
刀疤臉開口的瞬間，徐磊的瞳孔縮了一下。這個聲音他聽過，在亂石崗，在月光底下，那句“看見人直接開槍”就是從這個嗓子裡蹦出來的。不會有錯，眼前這個滿臉堆笑、點頭哈腰的男人，就是那晚帶著六七條槍追了他半夜的悍匪頭子。
徐磊感覺一股熱流從小腹炸開，沿著脊椎骨猛衝上來，撞在胸口，撞得他幾乎要當場動手。他的手已經摸上了腰間那把獵刀。只需要一刀，從這個距離一刀就能捅穿他的脖子。
但他忍住了。
現在動手，他沒有證據。光憑一張嘴說“我聽過你的聲音”，全村人都會覺得他在欺負逃荒難民。再說刀疤臉敢進村，槍肯定藏在外頭，另外兩個人身上說不定還藏著短刀。一旦在院子裡動手，刀疤臉的同夥拼死反撲，工地上這麼多人，穆青也在屋裡。他不能拿她的命冒險。把他們趕走更不行。趕走了就是縱虎歸山，三個人躲在暗處盯著他的家人，防不勝防。
只有把他們放在眼皮底下，才能知道他們到底想幹什麼。
徐磊鬆開刀柄，臉上綻開一個熱情的笑，哈哈兩聲，大步迎上去，雙手托住刀疤臉的胳膊肘把他拉起來。
“大叔快起來！這是幹啥！你們遭了災，能到咱們永安屯是緣分。不要工錢只要飯吃，這有啥不行的。留下來，留下來。”
他的右手重重拍在刀疤臉的肩膀上，藥效強化過的筋骨爆發出驚人的力道。這一拍看著是親熱，實際上力道透進肩胛骨，刀疤臉只覺得半邊膀子像被鐵錘砸了一下，手臂一麻，手指頭都不聽使喚了。他抬頭看了徐磊一眼，對方臉上掛著憨厚無比的笑，眼睛裡全是真誠，看不出一絲殺氣。
“東家真是好人。”刀疤臉勉強擠出笑容，半邊膀子還在發麻。
“老王！”徐磊朝包工頭招招手，“帶三位大叔去搬磚和泥。活別太輕了，輕了顯得咱們看不起人。”
他把老王拉到一邊，臉上的笑容沒變，但聲音壓得極低。
“這三個人，把最重的活交給他們。搬石頭、砸凍土、扛木料，什麼最累讓他們幹什麼。不準歇氣，不準偷懶。要是偷懶，窩頭都不給。”
老王愣了一下，抬頭看了看徐磊的眼睛，隨即心領神會，用力點了點頭。
“東家放心，我知道怎麼收拾他們。”
刀疤臉被老王領到院子後面一片凍土前。這裡要挖一條排水溝，土凍得比石頭還硬，鐵鎬掄上去只崩出幾個白點，震得虎口發麻。老王把三把最舊的鐵鎬扔給他們，鐵鎬的木柄上全是毛刺，握上去扎手。
“從這兒挖到那棵老榆樹。天黑之前挖完。挖不完別吃飯。”
刀疤臉接過鐵鎬，咬了咬牙，掄起來狠狠砸在凍土上。鐵鎬在凍土上彈回來，虎口震得生疼。老二在旁邊搬大青石，抱起來剛走兩步，青石從手裡滑下去，砸在自己腳上，疼得慘叫一聲，抱著腳在地上打滾。
老王衝過來就罵：“搬個石頭都搬不好？就這還說自己啥苦活都能幹？起來！接著搬！”
老二把腳趾從破鞋裡抽出來，已經腫成了一顆紫蘿蔔。他咬著牙站起來，一瘸一拐地繼續搬。
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