“大機率是子爵的總管。子爵本人現在多半在王都或者前線，北邊在打仗，我之前聽礦場私兵聊天時提過一嘴，子爵帶著一半的城堡衛兵北上勤王去了，不在領地。現在鐵脊鎮主事的應該是總管，也就是子爵的職業經理人，放在中世紀，這個職位類似於領主不在時的攝政，亦父亦友亦兄，管賬、管人、管城堡日常運轉。子爵這種級別的貴族，手裡兩個鎮一個礦場，不算大也不算小，正是最需要總管這種角色的時候。”
“你連子爵不在都打聽清楚了？”老黑耳朵往後壓了壓。
“拿下礦場那天晚上，漢克審了刀疤臉屋裡翻出來的幾封信。落款都是總管，不是子爵本人。信裡總管催促加快礦石產量，說子爵大人在前線急需軍費。從語氣看，總管是能直接下命令的人，也就是礦場的實際最高管理者。”
林恩彎腰把老黑撈起來放在肩上，讓它趴在自己肩頭，然後從懷裡掏出那根削尖的斷木掂了掂分量，又別回腰間，“所以不管是誰來見我，只要是個管事的貴族高層，我們的目標就達到了。”
“見到之後呢？”老黑壓低聲音，它已經猜到答案了，但它想讓林恩親口說出來。
林恩穿過最後一排灌木叢，走到密林邊緣最靠近城牆的一棵老橡樹下，透過枝葉縫隙望著鐵脊鎮城門上的火把。
城門口有兩個哨兵，穿著皮甲，長矛杵在腳邊，正在低聲聊天。
其中一個在抱怨夜班太冷，另一個在說白天鎮上集市上有個賣蜂蜜的被抓了短斤缺兩。
城門是開著的，小鎮沒有戰時戒嚴，也沒有宵禁，門口沒有拒馬，沒有額外增兵。
這就是子爵不在領地的正常狀態：鬆懈、散漫、毫無警惕。
“綁了。不管是誰來見我，只要是城堡裡的高層，直接拿下。”
老黑的眼睛在黑暗中亮了一下，沒有說話，等著他繼續。
“我這幾天一直在想一個問題。”
林恩把肩膀靠在橡樹幹上，聲音壓得極低極穩，“教會和騎士拿埃琳娜當誘餌，繞遠路走得慢悠悠，是在釣她背後的人。假設真有人來劫法場，比如另一個女巫，騎士可以當場拿埃琳娜當人質。附魔劍架在脖子上，你猜她同夥敢不敢動手？不敢。因為埃琳娜在他們手裡，所以釣魚的人永遠有主動權。”
“但如果我們也有人質呢？”
老黑的耳朵猛地豎了起來。
“一個真正的貴族，不是刀疤臉那種被僱傭的騎兵隊長，也不是霍夫曼那種低階管家，而是經過帝國正式冊封的、登記在冊的、血管裡流著貴族血統的人。如果教會和騎士在行動中不顧這位貴族的死活，你猜其他貴族會怎麼想？”
林恩看著老黑繼續說道：
“帝國的每個貴族都是冊封在案的，子爵也好，男爵也好，哪怕是準騎士，只要經過了正式冊封，名字就在帝國的貴族名冊上。
這些人平時互相搶地、互相聯姻、互相捅刀子，內鬥起來比誰都狠，但如果有一天，教會可以用剿滅異端為由無視一個冊封貴族的生死，那所有貴族的頭上都懸了一把刀。
今天是子爵的總管，明天就可能是某個伯爵的女兒，後天可能是王都的實權公爵，教會可以用異端罪繞過貴族特權，那貴族還拿什麼跟教會博弈？這叫什麼，這叫程序正義，中世紀版本的正當程式原則。”
“所以貴族會抱團。”老黑的聲音很沉。
“一定會，不管平時怎麼打，一旦整體利益被觸碰，就會抱團，這不是道德問題，是利益問題，貴族和教會，幾百年來都是互相利用又互相制衡的關係。
國王需要教會加冕，教會需要貴族供養，兩邊誰也不能完全壓過誰，教會越權，貴族一定會集體施壓。
所以只要我們手裡有一個貴族人質，那個騎士就不可能在貴族面前直接動手殺女巫，他要是敢動手，就等於替教會向整個貴族階層宣戰，他不敢，因為他還不夠格，他只是審判官麾下的一個執行騎士，教會的外派人員，他沒有權力替教會做這種級別的政治決策。”
老黑沉默了好一會兒，然後站起來，抖了抖渾身的毛。
“你們玩戰術的心真他媽髒。”它甩了甩尾巴，抬頭看著林恩，“不過髒歸髒，管用，所以你打算綁了人質之後怎麼用？拿他換女巫？”
“換不了，教會不可能公開交換囚犯，承認用女巫換貴族等於承認貴族可以凌駕於教會審判權之上，他們丟不起這個人，但沒關係，我不需要交換，我只需要一件事，周旋。”
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