裡面是一個由舊桌椅堆成的“巢穴”。在巢穴中央，蜷縮著一個勉強有人形的咒靈——大約一米高，全身覆蓋著褐色的、像是乾涸血跡的硬殼，頭部的位置裂開三道縫隙，像眼睛和嘴。
它察覺到入侵者，發出尖銳的嘶鳴，猛地撲來。
速度不快。力量也不強。
大石側身避開，同時發動【月軌偏蝕】。咒靈的撲擊軌跡微微偏移，撞在了牆壁上。它搖晃著爬起來，再次攻擊。
這一次，大石沒有躲。他將咒力集中在掌心，在咒靈接近的瞬間，一掌拍在它的“頭”部。
咒力爆發。咒靈的身體劇烈顫抖，然後開始崩解，化為黑色的煙霧消散。
整個過程不到三十秒。
“結、結束了？”松川目瞪口呆。
“嗯。”大石收回手，掌心有些發麻。剛才那一擊消耗了他近三分之一的咒力，但效果不錯。
夜蛾從門外走進來，檢查了咒靈消散後的殘穢:“做得乾淨。但下次記得，在確認沒有其他威脅前，不要消耗過多咒力。”
“是。”
回程的車上，松川興奮地說個不停:“大石你太強了！就那麼一掌！我根本沒看清你是怎麼做到的！”
“只是基礎的應用。”大石說，“你的感知也幫了大忙，提前確認了情緒型別，讓我能預判它的攻擊模式。”
松川臉紅了:“真、真的嗎？”
“嗯。”
大石看向窗外飛逝的街景。黃昏的東京漸漸亮起燈火，普通人們結束一天的工作，回家、吃飯、休息。他們不知道，就在剛才，有兩個少年在暗處解決了一個可能傷害孩子的怪物。
這種感覺……不壞。
時間在高強度的學習和任務中流逝。大石很快適應了咒術師的節奏——每週兩到三次任務，從三級到二級不等，偶爾有一級咒靈出現的預警，但那種任務夜蛾會親自處理，他們只需要負責疏散和輔助。
咒靈的戰鬥力確實比大石預想的要低。它們的攻擊模式單一，容易被預判，智力水平也有限。比起上個世界那些心思縝密、能力詭譎的異能者，咒靈更像是一種遵循本能的自然災害。
但咒靈的“感染力”很強。每次任務後，大石都會感到疲憊，不是身體上的，而是精神上的——那些負面情緒像是粘在身上的汙垢，需要時間才能清洗乾淨。松川更敏感，有時候任務回來會做噩夢，大石不得不半夜起來陪他聊天。
“我是不是不適合當咒術師？”有一次，松川抱著膝蓋坐在宿舍地板上，聲音低沈，“每次感受到那些情緒，我就……很難受。”
“正因為難受，才說明你是正常人。”大石說，“如果對這些完全無感，那才危險。”
“是嗎……”
“嗯。”
入學半年後，大石通過了二級咒術師的評定考核。松川還是三級，但已經能穩定地執行輔助任務了。兩人開始組成固定搭檔，在夜蛾的帶領下處理二級咒靈。
任務內容五花八門:商業街因嫉妒誕生的咒靈、醫院裡因死亡恐懼凝聚的怪物、居民區因長期家暴積累的惡意……每個咒靈背後，都是一段或幾段扭曲的人生。
大石逐漸理解了咒術界的運作模式。咒術師透過“窗”接收任務，由輔助監督評估等級、制定計劃、疏散群眾。完成任務後，會獲得相應的報酬——錢，或者咒術界內部的貢獻點，可以用來兌換咒具、資料、甚至特殊訓練機會。
但也有灰色地帶。
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