而立海大呢，雖然連續拿了十幾年的關東大賽冠軍，卻始終沒捧回過全國冠軍的獎盃，也沒出過什麼知名的職業網球選手。大家對立海大的印象，基本就停留在“網球強校”這四個字上，論全國範圍內的知名度，和四天寶寺差不多。
但去年不一樣了。立海大不僅拿下了全國冠軍，更引人注目的是，帶領他們奪冠的，是一個直接“下克上”幹掉了前輩，以一年級之身成為部長的幸村精市。不僅如此，副部長也是一年級，正選陣容裡還有一個同樣靠打敗前輩上位的一年級生。
這三人被媒體合稱為“三巨頭”，在全國範圍內點燃了不少人心中對“下克上”的熱情。
眾所周知，日本人對“下克上”有著無與倫比的迷戀，雖然社會上預設上下等級分明，但有人“下克上”也會迅速成為別人的“偶像”。
立海大便也因此獲得了很多關注。
而冰帝這邊，去年也是一年級生當部長。作為一年生跡部景吾同樣走了“挑戰前輩、搶到部長之位”的路線。因此在立海大奪冠之後，跡部對這支隊伍的關注明顯增加了不少。冰帝的正選們也跟著他，或多或少地開始留意起立海大的動向。
今年縣大賽結束後，《網球週刊》對即將參加關東大賽的各校都做了基礎採訪。冰帝一直有訂閱這份刊物，所以這次一齣刊，忍足就拿到了一份，打算仔細看看對立海大的那篇採訪。
說實話，他原本並沒有抱太高的期待。立海大那樣的實力，拿下縣大賽冠軍是預料之中的事。雖然他也希望能看到一些關於幸村或真田在技術上進步，或者開發出新招數的內容，但憑經驗也知道，《網球週刊》不太可能寫那些內容。所以他對這篇採訪的內容，起初並沒有多大的好奇心。
然而翻到相關版面後，他的目光頓住了。
——“……打敗了去年下克上成功、成為副部長的真田弦一郎……”
忍足的目光牢牢釘在那一行字上，反覆讀了兩遍，確認自己沒有看錯。
他推了推眼鏡，繼續往下讀。
報道用不小的篇幅介紹了立海大這次縣大賽的表現。開頭照例是幸村精市的“神之子”光環，真田弦一郎的“皇帝”威嚴，以及柳蓮二的“軍師”智謀——這是去年就定型的稱呼，讀者早已熟悉。
但這一次，重點明顯不在他們身上。
“立海大在本次縣大賽中展現了壓倒性的統治力，所有比賽均以3:0完勝對手，未失一盤。值得注意的是，二年級的仁王雅治選手以單打三的身份出戰全部場次，且每一場都以6:0的比分橫掃對手，展現出驚人的競技狀態。”
“據本刊了解，仁王選手在春季集訓後實力突飛猛進。在開春的隊內競賽中，他先後以6:0戰勝了去年榮升副部長的真田弦一郎選手，以及被譽為‘軍師’的柳蓮二選手。兩場比賽均未讓對手拿到一局，這在立海大近年來的內部對抗中極為罕見。”
“更令人驚訝的是，仁王選手在賽後接受本刊採訪時表示，他並未在比賽中使用自己最擅長的招數。若此言屬實，這位二年級選手的真實實力恐怕遠不止於此。”
忍足的手指在紙頁上輕輕敲了敲。
沒盡全力？打真田和柳都是6:0，還說沒用全力？
他瞇起眼睛，繼續往下掃。
“兩場比賽，兩種截然不同的勝利方式。這讓人不禁想問：這個少年的上限，究竟在哪裡？”
“立海大網球部部長幸村精市在接受採訪時微笑著表示：‘仁王很強，我一直都知道他很有天賦。至於他具體有多強……我想，等到關東大賽甚至全國大賽的時候，大家就能看到了。’”
“而真田副部長的回應則更加簡潔：‘他打敗了我，這是事實。我會努力追上去的。’”
“能夠如此坦然地承認失敗，或許也正是立海大強大的另一面。那麼，問題來了：去年的‘三巨頭’時代，是否已經隨著仁王的崛起而宣告終結？立海大新的核心陣容又該如何稱呼？”
報道的後半段，記者井上用了相當熱情的筆觸為仁王取了一個新綽號。
“‘球場上的魔術師’——這便是本刊為仁王雅治選手送上的稱號。他如同舞臺上變幻莫測的魔術師，以難以預測的打法和精湛的球路控制，將對手玩弄於股掌之間。立海大的新時代，或許將由這位‘魔術師’與‘神之子’共同書寫。”
在很長的描寫仁王的篇幅後面，網球週刊也介紹了今年被寄予厚望的，展現出了不錯實力的新人切原。
當然，因為去年“三巨頭”珠玉在前，今年只是成為了正選，但在正選隊伍中實力排在中等偏下程度的切原只是被簡單帶過，看雜誌的忍足也沒怎麼在意切原。
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