九個人的隊伍，重新動了起來。
而越往那道暗記指引的方向深入，這片大山，就越發地不像樣子了。
那些遮天蔽日、動輒需要幾人合抱粗的古木漸漸沒了，取而代之的，是一片片扭曲佝僂、枝幹虯結的矮樹。再往裡走，那扭曲的古樹，樹皮開始發灰，那是一種死氣沉沉的灰白色，有些樹上更是連一片葉子都沒有。
那些枝丫就那麼光禿禿地伸在半空中，交錯在一起，像是一片片舉起來的、乾枯扭曲的手爪。
一路上，那些原本若有若無的蟲鳴、遠處偶爾傳來的怪鳥啼叫、甚至是樹冠上不知名小獸窸窸窣窣的動靜……逐漸地消失了。
到最後，這片詭異的林子裡，就只剩下他們的腳步聲，以及那些枯枝被踩斷時“咔”、“咔”的脆響。
在這片死寂中，這響聲格外地清晰，聽得讓人心裡發毛。
“瘴氣反倒淡了。”
走在中間的陶清辭，忽然壓低了聲音說了一句。
被她這麼一提醒，眾人這才猛地反應過來。
確實，那層自從進了十萬大山後，就一首像附骨之疽般貼著地面往上洇的乳黃色瘴氣，在這片灰白色的矮樹林裡，竟然稀薄了許多，能見度也隨之開闊了不少。
“……這是好事？”秦朗緊了緊揹包的帶子，小聲地問道，“至少看得清楚路了。”
“不是。”
李尋風搖了搖頭，那張冷峻的臉龐此刻繃得極緊。
“瘴氣，是活物爛出來的。”
“……”
眾人聞言，心裡皆是“咯噔”一下。
“腐葉，屍骸，蟲豸，溼土。這些大山裡的東西，一層層地漚在一起，日積月累，才有了那漫山遍野的毒瘴。”
李尋風抬起頭，環視了一圈這片灰白色的、連一片落葉都少有的詭異林子。
“這地方……”
他的聲音有些乾澀，“沒什麼可爛的了。”
“……”
“……”
隊伍裡，沒有人再接話。
連爛的地方都沒有了，這是真正的死地！
……
天，黑得比預想中還要快。
傍晚的日頭，在這裡根本不像是落山，而像是被人一口吹滅的蠟燭。前一息還能看見頭頂昏黃的天光，下一息，整片林子就首接沉進了化不開的濃墨裡。
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