黑風嶺廢礦任務干係重大，外務堂規定必須由三人組成巡守小隊共同接取。
方炎走上前去，不動聲色地打量著自己的兩名臨時隊友。
其中一人是個年過四旬的中年漢子，身形微駝，眼角佈滿滄桑的皺紋，身上穿著洗得發白的外門袍服，周身散發著煉氣四層的法力波動。
此人叫吳德，乃是凡俗散修中途拜入宗門的老油條。
此人在煉氣四層停滯了整整十年，平日裡專門靠著拉攏新人、蹭宗門任務殘羹冷炙過活，眼神中閃爍著老練與算計。
而另一人則是個二十出頭的青年，面容俊朗，身穿綢緞質地的高階弟子袍，腰間掛著一枚雕工精美的碧玉佩，周身同樣泛著煉氣四層的法力。
此人名喚雲濤，乃是外門某位管事長輩送進來鍍金的子弟，下巴昂起，滿臉驕傲。
當雲濤看到方炎走過來，注意到方炎腰間掛著的新晉雜役升房標記，又感受到方炎用《斂息術》故意偽裝出的煉氣二層巔峰微弱法力時，眉毛登時擰成了一團。
“外務堂那些管事真是越發糊塗了！”
雲濤拿眼角斜視著方炎，語氣中毫不掩飾嫌棄與鄙夷：
“安排一個煉氣四層的老散修跟著本少爺也就罷了，居然還塞進來一個剛從雜役院爬上來的低賤命奴？煉氣二層？到了黑風嶺遇上妖獸，怕是連塞牙縫都不夠！本少爺這次出來可是為了斬殺低階妖獸積攢功績升資歷的，帶著這種拖油瓶，算什麼事？！”
一旁的吳德則是哈著腰，臉上堆著討好的笑容對雲濤賠笑道：“雲少爺息怒，這小子怕是得罪了外務堂的執事被送來當炮灰的。黑風嶺山高路遠，兇險異常，咱們管自己便是。到時候若有妖獸襲來，讓他擋在前面拖延個片刻，倒也算他有些微末用處。”
聽著兩人的當面挖苦與算計，方炎神色平淡如水，連眼皮都沒眨一下。
他走到石臺一角，朝著兩人象徵性地躬了躬手：“弟子方炎，見過兩位師兄。”
雲濤冷哼了一聲，連回應都懶得回應，拂袖轉身：“廢話少說！任務玉牌在我這兒，路上都聽本少爺號令！誰若是敢拖後腿或者不聽指揮，休怪我不客氣！”
說罷，雲濤一馬當先，催動輕身術朝著山下密林躍去。
老油條吳德連忙小跑著跟上，口中奉承不絕。
方炎走在隊尾，看著前方一高傲一奉承的兩道背影，眼底一片漠然。
世家子弟驕橫自大且缺乏實戰警惕，散修老油條暗懷鬼胎企圖拿新人當墊腳石。
這樣的三人臨時小隊，各懷心思，毫無默契可言。
方炎垂在袖口中的左手撫過藏在暗處的三張爆炎符，腳步沉穩，始終與前面兩人保持著三丈以上的安全距離。
三人沿著蜿蜒山道，一前一後，步入了通往黑風嶺深處的險峻山林之中。
越往深處走，周圍的古樹便愈發遮天蔽日，粗壯的藤蔓如巨蟒般纏繞在黑褐色的樹幹上。
空氣中原本清純的宗門靈氣逐漸稀薄，取而代之的是一股令人噁心的腐葉黴爛味與隱隱約約的妖獸腥臭。
林間偶爾傳來幾聲不知名夜梟慘厲的啼鳴，在陰森的密林中久久迴盪。
夕陽西下，黑風嶺那連綿如巨獸盤踞的漆黑山脊，在血色晚霞的映照下，顯得格外陰森可怖。
真正的險境，已在腳下展開。
