他本以為，一個在深宅後院被折磨了八年的童養媳，一旦被打入這陰森恐怖的天牢，必然是瑟瑟發抖、面如死灰。可眼前的少女，不僅沒有半分驚惶，甚至連看都沒有看他一眼，依舊自顧自地在紙上書寫著什麼。
這種無視，讓裴洪感受到了一種莫大的羞辱。
“你便是那個將我妹妹送去流放的賤婢？”裴洪開了口，聲音陰冷得如同冬日裡的毒蛇。
鍾情手中的狼毫微微一頓。
她慢條斯理地在最後一個字上收了筆，隨後輕輕吹乾墨跡，將宣紙壓在鎮紙之下。做完這一切，她才緩緩抬起頭，迎上了裴洪的目光。
“大雍律明文規定，凡未褫奪功名之舉人，皆為國家棟梁。侯爺身為朝廷命官，張口閉口便是賤婢，莫非在侯爺眼中，女皇陛下欽賜的恩科功名，抵不過你長興伯府的一句家規？”
鍾情的聲音不急不徐，卻一開口便扣下了一頂藐視皇權的大帽子。
裴洪冷笑一聲，隔著柵欄逼視著她：“牙尖嘴利，你真以為有沈清宴護著你，靠著一篇譁眾取寵的文章騙了個解元，便能在這京師橫行無忌了？本侯今日來，是想給你指一條活路。”
他從大氅中伸出手，將一份寫滿字跡的口供文書順著柵欄的縫隙扔了進去，落在鍾情腳邊的乾草上。
“看看吧，這是刑部連夜為你擬好的認罪文書。”裴洪的語氣中帶著一種掌控生死的施捨感，“只要你在上面畫押，承認你在青州公堂上所言皆是受人指使的誣告，承認是你自己生性放/蕩、勾/引李家父子，我妹妹只是為了維護門風才對你稍加懲戒。本侯便保你一命，留你一具全屍，免去你那千刀萬剮的凌遲之苦。”
鍾情沒有去撿地上的那張廢紙。
她微微側過頭，彷彿在打量一件死物一般看著裴洪。
“侯爺夤夜造訪天牢，避開三司堂官，私下遞送誘供文書。這若是在法庭之上，單憑此舉，我便能告你一個妨礙司法、干預訴訟之罪。”
鍾情唇角勾起一抹譏誚的冷意。
“不過，我更好奇的是。侯爺此番前來，究竟是為了救你的妹妹裴氏，還是為了救你自己？”
裴洪眼神一凜：“你這話是什麼意思？”
“青州李家的私鹽底賬，牽涉甚廣。”鍾情站起身，緩步走到柵欄前，隔著冰冷的鐵柱，與長興伯僅隔不足三尺。
她的聲音壓得很低，卻字字誅心。
“李員外不過是個地方商賈，就算買通了青州知府，那批數量龐大的私鹽，又如何能順利透過大運河沿途的層層關卡，最終流入京師的黑市？那本賬冊上，可是清清楚楚地記錄著‘三成乾股，入京師長興’的字樣。”
裴洪的臉色瞬間變得煞白，籠在狐裘大氅下的雙手不可遏制地顫抖了一下。他以為那本賬冊只記錄了青州知府的貪墨，卻不知沈清宴手裡的底賬，竟然連他長興伯府也牽扯其中！
“你妹妹裴氏，愚蠢至極。她以為只要用忘年深情和那點可笑的後宅手段控制住我，就能謀奪家產。卻不知她的一舉一動，早已將長興伯府拖入了萬劫不覆的深淵。”
鍾情的目光如刃，一層一層地剝開裴洪偽善的皮囊。
“你今日來逼我畫押，根本不是為了洗清裴氏的冤屈。你是想讓我背下誣告的罪名，好順理成章地在三司會審前將我滅口，從而徹底掐斷那本私鹽賬冊的線索。”鍾情拆穿著他的底牌，“侯爺，棄車保帥，這才是你們這些世家門閥最真實的嘴臉。你不僅想殺我，你連你的親妹妹，也打算一併放棄了，對嗎？”
被戳中心事的裴洪，惱羞成怒。
他猛地 一巴掌拍在生鐵柵欄上，震得鐵柱嗡嗡作響。
“妖女！你以為你懂些大雍律，便能扳倒我？！三日後的三司會審，主審的乃是刑部尚書趙大人，大理寺卿也是我的人！即便你不畫押，到了公堂之上，只要動用大刑，不怕你不招！本侯要讓你知道，在這京師，律法，不過是我世家門閥手中的玩物！”
裴洪氣急敗壞地嘶吼著，再也維持不住那份勳貴的體面。
“是嗎？”
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