玉門坊市西側，有一高山，名曰：蟬鳴山。
山高千丈，地勢蜿蜒，樹木鬱青，常有溪澗流淌，靈機盎然。
山間隱約可見樓臺簷閣，人影綽落，但淡霧瀰漫，看不真切。
此山正是築基仙族——侯家的家族靈地。
雖然三大家族是玉門坊市的實際掌權者，但族地基本都在坊市外。
蓋因玉門坊市內部只有一條一階上品靈脈，中心位置透過特殊陣法能勉強夠到二階層次，但也僅夠一位築基修行。
故而三大家族商議之下，決定各自築基輪番坐鎮坊市，十年為一期。
今日，正是侯家一年一次召集靈契工，上交靈稅的日子。
日頭尚早，等到曲燁趕到，蟬鳴山山腳的寬敞石臺上，已經聚攏了四十多名修士。
人群比往年安靜許多，沒有人閒聊，也沒有人抱怨收成不行，都規規矩矩地待在自己的位置上。
幾個養靈禽的漢子蹲在石臺邊緣，極小聲交談著什麼，眼睛不時往山道上瞟。
他還看見了老劉頭，對方正咂巴著煙槍，眉眼低斂，不再是平日裡笑嘻嘻的模樣。
看來都聽到了些風聲。
曲燁找了個不起眼的位置站定，目光掃過四周。
石臺中央空了出來，原本擺著收靈稅的桌椅被挪到了角落。
取而代之的是一根粗木樁，碗口粗細，齊腰高，纏著一圈鐵鏈，鐵鏈表面暗紅發黑，像是被什麼東西反覆浸染過。
“這…”
曲燁眼神微動，大概猜到了此物的用途。
侯家這是打算殺雞儆猴？
但他沒有露出異樣，只看了一眼，就移開了目光。
少頃，原本還存在的細微交談消失，一陣腳步聲從山道上傳來。
侯方平走在最前面，身後還跟著四個侯家弟子，腰間都掛著法器。
其中兩個弟子押著一個衣衫襤褸的中年漢子，雙手反綁，嘴裡塞著破布，踉踉蹌蹌地被推上石臺。
那漢子渾身傷痕，赤著腳，腳底板被磨破，在石板上留下一串淡紅的腳印。
人群裡有人不由發出輕“嘶”聲。
“都到齊了？”侯方平站到木樁旁邊，目光掃過眾人。
他也沒等眾人回答，對著押著漢子的兩個弟子點點頭，示意將漢子按跪在地上。
漢子渾身發抖，膝蓋猛地磕在石板上，發出一聲悶響。
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