封凌望向深邃的夜空，星際塵埃在遙遠天際若隱若現。
“如今的觀測站，和當年已然不同。經歷過諸多變故，高層的理念也在改變。但我不敢給你百分百的承諾，人性與組織的抉擇，從來都沒有絕對。”
他轉過身，目光認真地看向我：“可我向你保證，只要我還能運轉，還擁有力量，就絕不會讓當年的悲劇再次發生。哪怕最後真的走到最壞的一步，我也會站在你們身前。”
曠野的風聲嗚嗚作響，遠處王都的燈火忽明忽暗。我看著眼前的封凌，心中的猜忌並未完全消散，但那緊繃的心絃，終究鬆動了幾分。
“我記住你的話了。”我緩緩開口，“但我不會再把所有希望都寄託在別人身上。從現在起，我會握緊自己的力量，守護身邊的人。”
暗影之力在我掌心悄然流轉，暗紅與暗紫交織的微光，在夜色裡一閃而逝。紅葉子承載的痛苦，我不會再任由它白白重演。
封凌看著我周身升起的力量，眼底閃過一絲瞭然：“我明白。前方英耀王都不知深淺，寰宇管理局佈下的陷阱一定早已等候多時。接下來的路，我們彼此戒備，也彼此扶持。”
就在這時，巖穴方向傳來阿玥清脆的呼喊聲，聽到阿玥的呼喊，我和封凌立刻終止了對話，腳步不約而同朝著聲音傳來的方向疾馳而去。晚風在耳畔呼嘯，心底剛平復的不安再度翻湧，英耀王都方向的燈火明明滅滅，襯得整片曠野愈發詭譎。
剛繞過一片嶙峋怪石，刺眼的赤紅色火光便猛地撞入視線。一道身披全套火紅戰甲的身影正遊走在半空，戰甲紋路流轉著灼熱的焰能，每一次揮拳、劈砍都裹挾著滾滾熱浪，周遭的野草被高溫引燃，燃起片片小火苗。阿玥身形靈巧地在火光中穿梭，利爪連連劈出，不斷阻攔對方的攻勢；小亞臉色緊繃，將寶石巨斧橫在身前，不斷格擋那身影的進攻，頭頂那枚醒目的NPC標識在火光裡忽明忽暗，。
“是敵人！”我心頭一緊，體內暗影之力瞬間流轉至四肢，戰甲表層微光亮起，身形提速直衝戰場。封凌周身淡藍色靈輝暴漲，數道凝實的靈刃憑空成型，循著火甲身影的側翼襲去，試圖逼退來者。
那火甲人察覺到夾擊，攻勢驟然一收，身形凌空後翻，穩穩落在數米之外的空地上。他並未立刻發起第二輪進攻，火紅頭盔微微偏轉，視線掃過我、封凌，最終又落回被阿玥死死護住的小亞身上，略顯戲謔的聲音透過戰甲傳了出來：“奇怪……你們幾個玩家怎麼護著一個怪物啊？”
玩家二字入耳，我渾身一震，下意識停下了衝鋒的腳步。阿玥也收起飛躍的身形，警惕地弓著身子，狼耳緊緊抿起：“你也是被拉入這個遊戲世界的玩家？那為什麼要動手攻擊我們？”
火甲人嗤笑一聲，抬手拍了拍戰甲上的焰紋，跳動的火苗順著紋路緩緩熄滅。他的目光牢牢鎖在小亞頭頂的NPC標識上，語氣帶著幾分理所當然：“什麼叫拉入這個世界的玩家？不知所云，我只不過是在清理附近區域精英魔物罷了～倒是你們，保護一個精英怪是何意味啊？”
這貨的莫名讓我想到了南宮翼，但是南宮翼可比這傢伙好多了，光這傢伙的腔調就讓人火大。
小亞握著巨斧的手猛地收緊，金屬關節發出細微的摩擦聲，眼底掠過一絲苦澀。從踏入這片實驗場開始，她就被遊戲規則釘死了“NPC”“怪物”的身份，如今在其他玩家眼中，自己更是淪為了需要被獵殺的魔物，這樣的處境，實在令人唏噓。
“她不是什麼魔物！是和我們一路同行的同伴！”阿玥頓時炸毛，利爪繃得筆直，周身氣息陡然凌厲，
這一回，輪到火甲人面露疑惑了。他似乎完全無法理解阿玥的舉動，火紅頭盔微微歪了歪，語氣裡滿是不解：“同伴？她是系統標註的精英怪啊？你們不看系統的嗎？我搞不懂，你為什麼要拼了命去保護一個任務目標？”
這番話像一根細刺，扎得人心裡發悶。我瞬間明白過來，這個火甲玩家和我們不一樣。他完完全全接受了遊戲世界的規則，把這裡當成了尋常的闖關遊戲，將系統釋出的任務奉為鐵律，或許壓根沒有意識到，所謂的“魔物”“NPC”，全都是被寰宇管理局操控的活生生的生命。
封凌緩步走到我身側，淡藍色靈體在火光中平穩起伏，他沒有主動發起攻擊，只是出聲勸解：“這位朋友，你被表面的規則矇蔽了。這片空間並非單純的遊戲場，而是人為搭建的實驗牢籠，這裡的每一個NPC、每一頭魔物，都不是簡簡單單的虛擬資料。”
“實驗牢籠？”火甲人重複著這個詞，明顯嗤之以鼻，“哈～我一路從新手區域闖過來，完成任務、提升等級、獲取裝備，一切都順理成章。你們只不過是想搶奪我的任務獎勵，才編造這種說辭吧？”
看得出來，他已經徹底被這套遊戲邏輯同化，短時間內根本聽不進勸告。
我上前一步，將阿玥和小亞護在身後，掌心暗紫與淡紅交織的能量微微跳動。
暗影之力悄然鋪開，探查著對方的實力層級——對方等級不低，火焰戰甲攻防兼備，但從剛剛一人對戰阿玥和小亞兩人的戰績來看，這貨實力並不弱，但他要是想動我們的同伴……
沒門！！
“最後一次警告……”我沉下聲音，目光直視著對方的頭盔。
“呵～”火甲人態度依舊強硬，雙拳再次燃起熊熊火焰，“既然你們執意阻攔，那我就只能連你們一起擊退了。”話音未落，他腳下猛地一踏，整個人化作一道火紅流光，再度朝著小亞的方向衝來。他的目標自始至終都沒有改變，在他眼裡，頭頂NPC標識的小亞，就是本場最大的獵物。
