鎮國公府的喜房並未如尋常人家那般喧鬧至深夜，反倒是靜得有些詭異。
沈婉寧端坐在喜床上，雙腿早已麻木。她透過蓋頭的縫隙，看著那雙繡著金線的喜鞋，心中暗自盤算著待會兒的應對之策。關於謝臨淵的傳聞她聽過不少，荒淫無度、喜怒無常，甚至還有人說他是個連路都走不穩的廢物。
“吱呀”一聲，房門被大力推開，帶進一陣夾雜著酒氣的夜風，吹得紅燭忽明忽暗。
沈婉寧脊背一僵，隨即強迫自己放鬆下來。
腳步聲虛浮且沉重，一步步逼近。緊接著，一股濃烈的酒氣撲面而來，一隻修長卻骨節分明的手猛地挑開了她的蓋頭。
視線驟然開闊，沈婉寧下意識地抬眸，撞進了一雙似醉非醉的桃花眼中。
眼前的男子並未如傳聞中那般肥頭大耳，反而生得一副極好的皮囊。劍眉入鬢，鼻樑高挺，只是那雙眼睛裡佈滿了紅血絲，眼尾泛著醉酒後的薄紅，讓他整個人看起來既頹廢又帶著幾分危險的邪氣。他身上的喜服穿得鬆鬆垮垮，領口微敞，露出一片冷白的胸膛。
“這就是靖安侯府送來的那位？”謝臨淵打了個酒嗝，身子一歪，竟是直接坐在了喜桌上，隨手抓起桌上的合巹酒，仰頭灌了一口，酒液順著他的嘴角滑落，浸溼了衣襟，“模樣倒是比前兩個強點，可惜……是個替嫁的。”
沈婉寧心中一驚，沒想到他竟一眼就看穿了。但她面上不顯，只是微微垂眸，聲音清潤：“妾身沈婉寧，見過夫君。妹妹身子抱恙，父親心疼，便讓妾身代妹出嫁，並未有意欺瞞。”
“並未有意欺瞞？”謝臨淵嗤笑一聲，隨手將酒杯重重磕在桌上，發出清脆的響聲，“沈侯爺好算計，拿個庶女充作嫡女，若是本公子今日是個瞎子，豈不是要被你們沈家耍得團團轉？”
他雖在笑，眼底卻無半分笑意，反而透著一股讓人如墜冰窟的寒意。
沈婉寧深吸一口氣，知道此刻若是露怯，往後在鎮國公府便再無立足之地。她緩緩抬起頭，直視著謝臨淵的眼睛，不卑不亢道：“夫君此言差矣。妾身雖是庶出，卻也是沈家正兒八經的三姑娘。況且，夫君娶的是靖安侯府的女兒，為的是兩府聯姻的勢，至於這勢是來自嫡女還是庶女，對夫君而言，真的有區別嗎？”
謝臨淵挑了挑眉，似乎沒想到這個看似柔弱的“填房”竟敢頂撞自己。他身子前傾，湊近沈婉寧，那股酒氣更重了，帶著強烈的壓迫感：“有點意思。別的女子見了我，要麼嚇得瑟瑟發抖，要麼哭哭啼啼求我憐惜。你倒好，還敢跟我講道理。”
他伸出一根手指，挑起沈婉寧的下巴，指腹粗糙的觸感讓沈婉寧微微皺眉，但她強忍著沒有後退。
“你不怕我？”謝臨淵眯起眼，目光在她臉上逡巡，彷彿要看穿她的靈魂，“外頭都說我是活閻王，克妻又暴虐。”
“耳聽為虛，眼見為實。”沈婉寧淡淡道，目光清明，“夫君若是暴虐之人，此刻妾身怕是已經沒命坐在這裡了。既然夫君還肯跟妾身說話，那便說明夫君是個講道理的人。”
“講道理？”謝臨淵像是聽到了什麼天大的笑話，仰頭大笑起來，笑聲在空蕩的喜房裡迴盪，顯得有些淒厲，“沈婉寧，你若是以為憑這張嘴就能在鎮國公府活下去，那你未免太天真了。”
他猛地鬆開手，沈婉寧下巴上一鬆，暗暗揉了揉被捏紅的地方。
謝臨淵站起身，在屋內來回踱步，原本醉醺醺的步伐竟漸漸穩了下來。他背對著沈婉寧，聲音突然冷了幾分：“沈侯爺把你推出來，無非是想找個替死鬼。鎮國公府這潭水深得很，你這隻小魚苗，怕是有命進來，沒命出去。”
“水深不深，遊一遊便知。”沈婉寧看著他的背影，輕聲道，“妾身既已入了謝家的門，便是謝家的人。夫君若是信得過妾身，妾身自當與夫君同進退；若是信不過……”
她頓了頓，從袖中取出一份疊得整整齊齊的紙張，放在喜床上。
“這是什麼？”謝臨淵轉過身，瞥了一眼那紙張。
“這是妾身的嫁妝單子，以及……一份契約。”沈婉寧神色平靜，彷彿說的不是自己的終身大事，“妾身知道夫君心有所屬，亦不願受後宅瑣事羈絆。這份契約上寫明，婚後你我二人，人前做戲，人後互不干涉。妾身會替夫君打理好後宅，孝敬老夫人，絕不給夫君添亂。而夫君……需保妾身在府中平安，不受他人欺凌。”
謝臨淵大步走到床邊，一把抓起那張紙。展開一看，只見上面字跡娟秀卻筆鋒有力，條條框框寫得清清楚楚，甚至還包括了若有一方動情，契約自動作廢的條款。
他氣極反笑，將紙拍在桌上：“沈婉寧，你膽子不小。新婚之夜，跟夫君談條件？你就不怕我一怒之下，撕了這紙，再撕了你？”
“夫君若想殺我，易如反掌。”沈婉寧站起身，迎著他的目光，身姿挺拔如松，“但殺了我，沈家那邊夫君不好交代，老夫人那邊夫君也不好解釋。與其多一事不如少一事，何不留著妾身這個擋箭牌？畢竟，一個聽話懂事的少奶奶，總比一個惹是生非的潑婦要好得多。”
謝臨淵死死盯著她，目光如炬。
屋內紅燭燃盡了一半，燭淚堆積。
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