後廚一向是王府裡最熱鬧的地方。
天還沒大亮，水汽、灶火、刀案聲就都起來了。偏偏今日謝照微帶人進去時，裡頭安靜得過分。切菜的還在切，洗米的還在洗，連回話的聲調都穩得像是提前串好了一遍。
她一進門，先問的便是孫婆子。
幾個廚娘面面相覷，最後還是年紀最長的那個硬著頭皮回：“孫婆子今兒一早腹痛得厲害，家裡人來接回去了。”
“什麼時候走的？”
“卯初。”
“誰送的？”
“……後門守門的應當見過。”
“用的哪輛車？”
“就、就尋常拉雜物的板車。”
話答得不算慢。
可太齊了。
像是每個人都只敢照著一套說。
靠灶邊那個燒火婆子答完話，手裡的抹布都快擰成一股繩了。
另一個洗米的年輕媳婦頭都不敢抬，米水卻潑了半盆出來。
謝照微什麼都沒點破，只順著灶臺往裡走。
最裡側那口專熬藥湯的小灶，火雖滅了，灶灰卻還是溫的。
她拿鐵鉤撥了一下，灰底立刻翻出一層沒燒淨的藥渣皮，裡頭甚至還夾著半片未來得及碾碎的遠志和酸棗仁。
這是匆匆忙忙臨時壓火才會留下的樣子。
若真只是後廚日常熬一鍋安神湯，滅灶前不會這樣慌，也不會連藥皮都來不及壓實。
她又去看牆邊掛衣的木鉤。
最末那個鉤上空了一處，鉤尖卻還掛著一縷舊棉線。
旁邊兩個廚娘穿的都是短褐粗布，唯獨那一縷棉線偏灰藍，和裴九從溝渠邊撿回來的浸藥布角顏色極近。
這說明今晨有人不只從這裡熬了藥、換了衣，甚至還在後廚裡臨時改過裝。
謝照微聽完，連神情都沒變，只道：“灶臺別收。”
她自己走到最裡頭那排廢碗旁，袖口一挽，開始翻。
裴九跟在後頭，看她一隻只碗地挪過去，很快就明白過來。這位王妃查東西，向來不愛從別人嘴裡找，先從手邊痕裡找。
廢碗堆得亂，最下頭壓著一隻粗瓷碗，碗底還有沒衝淨的藥漬。
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