前頭那道嚴查口，卡在北地舊路與京路交界處。
車還沒真正靠近，謝照微就己經聽見了聲。
不是一兩匹馬。
是許多匹馬的鼻息、鐵器相撞、木牌翻動、喝令和翻袋聲一併攪起來的響。
比前頭每一回都近。
也都更硬。
棺底壓過凍得發實的雪地時，她第一次真切地意識到，自己是在用母親當年最怕的法子，把證往京裡護。
母親怕的，從來不是死人。
是活人被送進棺裡，還得裝成己經死了。
是外頭有人在驗、在敲、在改口，裡頭的人明明都聽見了，卻連一口氣都不敢重。
這一回，那份怕終於落到了她自己身上。
她掌心發冷。
不是凍的。
是那種明知道下一瞬就可能有人掀蓋，卻還得把每一根手指都壓穩的冷。
只有真躺進來，才知道這條路里藏著多少“旁人懶得細看”的惡。
她後背貼著木板，掌心卻仍死死壓住最底下那一層殘冊。
怕歸怕。
她沒退。
因為這條路若不走到底，母親怕過的東西，就會一首這麼吃人。
棺外很快傳來蕭承硯的暗記。
一短。
一停。
再一短。
還在。
謝照微那口一首繃在胸腔裡的氣，這才慢慢落回去一半。
外頭那個人能做的，不是替她躺進來。
而是把她在裡面爭的每一口喘息，都儘量拖長。
車離查口還有最後半段路時，棺外忽然換了腳程。
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