那夜之後，長樂宮安靜了三天。
沒有人來問話，沒有人送東西。李德全沒來過，淑妃的人沒來過，就連小順子巡更時也只是從窗臺下經過，輕輕敲兩下便走。
江蘅知道這是有人在替她善後。她沒有證據，但出宮兩次卻沒有任何下文這件事本身，就是最大的證據。宮裡不會無緣無故放過一條可以追查的縫隙，除非有人從上面把縫隙堵住了。
但她心裡清楚，堵住縫隙是第一步，下一步那個人會來問她——你到底在做什麼？
第三天夜裡，她坐在燈前，把那三塊碎片和青銅佩在桌上排開，看著缺了的那一角，想了很久。她現在的處境是一條船在暗河裡走，四面都是水，手上只有半張圖。如果繼續一個人劃下去，遲早會撞上礁石，那時候沒有第二個人知道她沉在了哪裡。她需要一個人幫她看水流，至少在暗處替她擋開最粗的那根樹枝。
她選了皇帝。
但他為什麼要幫她，她不知道。他不知道她為什麼要查井，她不知道他知道多少。兩個人隔著一座乾元殿的距離，彼此手裡都攥著一團半明半暗的東西。她不打算在第一次攤牌的時候把所有底牌都亮出來，但她需要讓他知道：她查的東西，和他可能在意的東西，是同一件事。
她押的是一半。另一半她攥在手裡，等他先動。
第四天午後，她把青銅佩握在掌心，起身出了門。
她沒有等召見，自己走到乾元殿門口，對李德全說：“勞煩通報陛下，臣女有東西想給陛下看。”
李德全看了她一眼，進去傳了話，出來時側身讓路：“江才人請。”
御書房裡蕭曜正在案後批摺子，見她進來沒有抬頭，筆尖在紙上走完最後幾筆才擱下來。江蘅沒有坐。她走到案前，把青銅佩放在桌面上，佩面朝上。
蕭曜的目光落在佩上，停了幾息，然後拿起來翻看。他看得細，把佩正反兩面都看過，指尖沿著圓形輪廓的邊緣走了一圈。
“這上面的紋路，”他放下佩看著她，“和長安舊坊圖很像。西市那一片。”
“是。”江蘅說。
蕭曜靠在椅背上，等她往下說。江蘅能感覺到他在看她——那種不帶壓迫的、安靜的注視。他等得起，也知道她既然來了，就不會只放一枚佩就走。
“臣女在查一件事，”她說，“西市懷遠坊有一口井，井下有路，方向朝掖庭。臣女下去看過，通道是通的，入口被磚封了大半，需要一樣東西才能開啟。”
她說到這裡停了，沒有提通道里的拖痕，沒有提碎片，沒有提拼圖的圓環。她只說了她知道的一半，剩下的那一半留在了舌尖後面。
蕭曜沒有說話。他的目光還落在她臉上，像在拼她方才那句話和之前某些碎片之間的關聯。過了一會兒他開口了，語氣平平的，聽不出信還是不信：“掖庭井裡的事，朕七年前聽說過。”
江蘅沒有動。
“先帝病重那年，有人報過掖庭井底有異聲，管事的人沒當回事，後來那個宮人調走了。”他頓了一下，“再後來就不在了。”
他看著她，話裡的意思像一顆石子被輕輕推到了她面前。她在心裡接住了那枚石子，在手裡掂了掂。他也知道井的事。他不知道她在查什麼，但他知道那條路在那裡。他說的“不在了”三個字，和她從史書上讀到的“盡暴斃於掖庭”是同一件事的兩種表述。
“臣女還需要再下去一次，”她說，“還缺一樣東西。那東西在通道深處。”
蕭曜沒有問她缺什麼。他只是看了她一會兒，然後說：“下次下去之前，先來告訴朕一聲。”他把青銅佩推還給她，“西角門朕讓人守著，你走那邊。”
江蘅接過佩，指尖觸到他推過來的那一面——布料摩擦過的地方帶著一點餘溫。她把佩收進荷包裡繫好，行禮退出去。
走到門口時她的手指已經搭在門框上了，身後傳來他的聲音，比方才低了一些：“你回來再謝。”
江蘅沒有回頭，推門出去了。
甬道上晚風迎面吹過來，帶著一絲將暗未暗的暮色。她走得很穩，但手心有汗，在袖子裡攥了攥又鬆開。方才那番話她事先在心裡過了很多遍，可真正說出來的時候，每一句的重量都比預想中沉。他說“回來再謝”——他沒有說“回來再告訴我”，也沒有說“回來再解釋”。他說的“謝”字像一枚被風吹偏的葉子，她不確定它要落向哪裡，但至少確認了一件事：他沒有攔她，也沒有審她。
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）完 · 章七十第（
