馮貴人發現玉環不見了，是在賞菊宴後的第二天清晨。她讓人去偏殿檢視，那人回來說碟子底下乾乾淨淨，什麼都沒了。馮貴人一上午沒有出屋，午後才端著一張如常的面孔出了門，去德妃那裡坐了一整個下午。江蘅是從采苓嘴裡聽說這件事的。采苓從內務府回來，放下手裡的東西低聲說了一句：“馮貴人今兒去了德妃那兒，出來的時候臉色不太好。聽人說她在德妃跟前坐了快兩個時辰，說的話不多，但走的時候眼圈是紅的。”
江蘅正在翻書，翻頁的手沒停：“她去找德妃訴苦了？”
“聽說是。說近來夜裡總睡不踏實，讓德妃陪她說說話。但德妃也沒留她用晚膳，快到掌燈的時候就送出來了。”
江蘅合上書。馮貴人去找德妃了，不是去找太后。德妃在宮中的地位不低，但她不主事，她捻佛珠、吃齋、不愛管閒事。她跑去德妃那裡坐了一整個下午，說明她不想把事情鬧大，但她需要一個能接住她話的人。江蘅把書放回書架，站起來走到窗邊，推開窗，晚風從天井裡穿過來，帶著一絲涼意。
兩日後劉嬤嬤來了一趟長樂宮。她來的時候院門開著，采苓正在收衣裳。劉嬤嬤站在院門口沒有進去，只隔著門檻說了一句：“太后娘娘讓奴婢傳句話給江美人——那日宴上的玉環找到了，許是哪個宮女收拾的時候碰落的，已經放回去了。這件事往後不必再提了。”江蘅站在廊下，應了聲：“是，臣女知道了。”
劉嬤嬤沒有多留便走了。她轉身時腳步不快不慢，但江蘅注意到她的袖口有一處微溼——像是剛才在來的路上經過了某片剛灑過水的花圃，她也沒有隨手擦掉。一個在壽安宮做了多年掌事的人，不會無端讓袖口溼著見人。她在來長樂宮之前，應該剛從德妃那邊出來。這條訊息在長樂宮安靜地躺了兩天，然後從乾元殿那邊傳來一聲迴響。
午後她去送整理好的舊檔摘要時，蕭曜正在窗邊站著，聽見腳步聲回過頭來看了她一眼：“聽說劉嬤嬤去你那裡了。”江蘅把摘要放在案角，直起身：“說了玉環已經放回去了，往後不必再提。”
“她不會提。”他走回案後坐下，“但你等的那條魚已經動了。”
江蘅看著他，等著他往下說。他沒有看她，目光落在案面上那枚玉環上。江蘅順著他的視線看過去，玉環果然靜靜躺在案邊一角。“朕讓人調了一下劉嬤嬤昨日的行程，”他說，“她去德妃那裡之前，先去了一趟掖庭。”
江蘅站在那裡，手搭在桌沿上：“她去掖庭做什麼？”
“沒記檔。一個壽安宮掌事去了掖庭，不做記錄。”他頓了一下，“朕讓人查了她經過的地方——她走的路線經過西院那口井。沒有停。但是繞了一段路。”
江蘅站在桌邊，沒有動。她想起那捲暗冊裡天啟二年的記錄，想起掖庭西院那口井蓋下面她曾摸到的鬆動磚縫，想起皇帝說過“讓拿走它的人知道這東西還在原位，他們如果心虛自己會動”。現在他們動了。劉嬤嬤路過掖庭西院了，沒有進去，但繞了一段路。這件事沒有記錄，沒有痕跡，但她知道了。
她抬頭看了蕭曜一眼。他靠在椅背上，日光從窗紙透進來，落在他的肩膀上。他沒有問她接下來打算怎麼辦，像在等她自己想清楚。她開口時聲音比剛才低了一些：“那枚玉環，臣女想留一陣子。”
他看了她片刻，沒有問為什麼。“放好。”他說。江蘅轉身往外走，走到門口時他忽然在身後說了一句：“她今晚還會路過掖庭，你盯不盯？”
江蘅的腳步停了一下。她沒有回頭，站在那裡，日光從窗紙滲進來落在她肩頭。“臣女去。”
長樂宮的天井裡，夜色正一寸一寸地爬上來，簷下的宮燈還沒亮起。她站在廊下，風穿過竹林，涼意比前幾日更深了。她繫緊了荷包的繫繩，抬起頭看了一眼四方形的天空。天邊還有一線深藍沒有完全沉下去，她看著那線顏色慢慢變暗，直到整片天都暗了下來，才轉身走下廊道，推開院門走進了夜色裡。
（第五十一章 · 完）
