孫校尉被扣之後的第三天，宮裡的氣氛才慢慢鬆下來。
東營的兵在西側夾牆外紮了營，火把從入夜亮到天亮，把整條夾道照得通明。通道主路的出口被徹底封死，李德全帶人把井底到玄武門那一段逐尺檢查了一遍，確認沒有別的暗口。何副統領停職待查的旨意已經發下去了，禁軍西側的調令也換了新的。趙晟那邊沒有動靜，摺子沒有再遞，也沒有派人來問。江蘅讓謝裴打聽了宮外趙府附近的情況，傳回來的訊息說趙府這幾日大門緊閉，平日裡往來的幾輛馬車都停了，門口只留了兩個門房。
趙晟在縮。他縮得越緊，說明他手裡的牌越少。
乾元殿裡的舊檔整理還在繼續。江蘅把名冊原件和何工留下的圖紙全部交給了蕭曜，他讓人謄抄了一份存入庫房，原件封在了乾元殿的暗格裡。她偶爾去乾元殿送摘要時還會看見案角那隻玉環，擱在原處沒有動。她沒有再問玉環的事，他也沒有再提。
第五天午後，李德全來長樂宮送了一份內廷的通報——皇后鳳體漸安，定於下月初三在長春宮設宴，召後宮有品級的妃嬪赴宴。通報是例行公事，但李德全放下通報之後多站了一會兒，低聲說了一句：“娘娘，這次賞宴的位次排了您在前排。”
江蘅接過通報看了一眼。前排通常是位份較高的人坐的位置，她才人升美人之後一直坐在中段，從來沒有被排到過前排。她把通報擱在桌面上，看著李德全：“誰排的？”
“淑妃娘娘擬的名單，陛下批的。”
李德全走了之後江蘅坐在窗邊把那句話在心裡過了一遍。淑妃擬的名單，皇帝批的。她被排到前排，不是因為她做了什麼，是因為有人想讓她坐在那裡。她低頭看了一眼自己身上那件半舊的淺青色衫裙，忽然想起淑妃在長春宮對她說過的那句話——“不是所有人都值得你行禮的。”那時候她以為淑妃是在教她怎麼在宮裡周旋，現在她想起來，那句話也許有另一層意思。
當晚她去乾元殿時蕭曜正在案後看一封新到的密報，見她進來放下密報看著她：“通報收到了？”
“收到了。臣女被排在前排。”
“嗯。”他把密報擱在案角，靠回椅背，“趙晟那邊這幾日安靜得不正常。他縮得這麼緊，要麼是在準備更大的動作，要麼是在等一個人。朕讓人查了他近期的往來信件，他和江南那邊有幾封信走的是私驛，不走官道。收信人是一個姓陳的綢緞商，在蘇州城西。”
江蘅站在案前，把“姓陳的綢緞商”和“蘇州城西”這兩個詞放在一起想了一遍。陳掌櫃，當年從宮裡出去後改行做綢緞生意的何姓工匠的同僚，她之前讓謝裴去問過木匣下落的那個陳掌櫃。她開口時聲音比方才低了一些：“趙晟和陳掌櫃有往來？”
“有。陳掌櫃當年從宮裡帶出去的那隻木匣，匣子裡裝的東西不只是你母親讓他帶的。朕讓人查了陳掌櫃的底，他在蘇州開的綢緞鋪，本錢是趙家出的。他這些年替趙家做了不少事，名義上是生意往來，實際上走的是趙家的暗線。”他看著江蘅，“你母親當年託陳掌櫃帶出來的那隻木匣，也許不止裝著你母親的東西。”
江蘅站在案前，把這句話在腦中轉了一圈。陳掌櫃替趙家做事，她母親託他帶東西出宮——她母親也許不知道陳掌櫃和趙家的關係，也許她知道，所以把東西混在趙家的貨裡帶出去，反而更安全。那隻木匣被送到江南老宅之後就被江家收進了庫房，匣子裡的東西被取走了，但取走的人未必知道那是什麼。她抬起頭來看著蕭曜：“臣女母親當年託陳掌櫃帶出來的東西，也許被趙家的人截走了。”
“也許。”他把密報推到她面前，“朕已經讓人去蘇州查陳掌櫃這幾年的賬。如果他經手的貨裡混著趙家的東西，賬面上會有痕跡。這個月底之前會有迴音。”
江蘅接過密報看了一遍，上面記著陳掌櫃近幾年的出貨記錄和往來客戶，有幾筆貨是發往長安的，收貨人寫的是趙府管事的名字。她把密報放下，站在案前看著蕭曜：“臣女在想一件事。趙晟縮得這麼緊，也許不只是因為西側的暗哨被端了。他可能在等陳掌櫃那邊的訊息，等他確認宮裡還有沒有人知道他當年從通道里運出去的東西。”
蕭曜看著她，沒有立刻接話。他站起來走到窗邊，庭院裡的樹已經落了葉子，枝丫在暮色裡顯出稀疏的輪廓。他背對著她站了一會兒，開口時聲音不高：“趙晟手裡的東西，也許不止通道一條。陳掌櫃那條線如果斷了，他還會找別的路。朕要在他找到下一條路之前，把他在宮裡的根全部拔掉。”
她站在案前，看著他的背影。他站了一會兒轉過身來，兩個人之間隔著案桌的寬度。他開口時語氣比方才低了一些：“你母親當年把東西託陳掌櫃帶出去的時候，也許以為那條路是安全的。她不知道陳掌櫃和趙家的關係。”他頓了一下，“但她把東西留在了井底和石室裡，那些東西趙家不知道。她留了後手。”
江蘅站在案前，把“後手”兩個字放在心裡掂了掂。她母親留了不止一條路，也留了不止一份證據。陳掌櫃那條線趙家也許截走了一部分，但井底和石室裡的東西趙家不知道。她母親當年走的時候也許已經算到了這一步。她抬起頭來看著蕭曜：“臣女母親留下的東西，足夠掀開趙家的底。但趙晟手裡也許還有別的線。陳掌櫃那條線如果斷了，他還會找別的路。臣女想在他找到下一條路之前，把他在宮裡的人全部摸出來。”
蕭曜看著她，點了點頭。暮色從窗紙透進來，把兩個人的影子投在身後的地面上，捱得很近。他開口時聲音比平時輕：“你母親當年走的時候也許沒有走完這條路。但她把每一步都替你鋪好了。”她站在那裡，把這句話在心裡過了一遍，沒有接話。過了一會兒她行了一禮往外走，走到門口時他在身後說了一句：“下月初三長春宮宴，你坐在前排。太后那邊也會去。”她停了一步，回頭看了他一眼。他站在案前，燈火擱在手邊，照著他半張臉很安靜。“坐得近，看得清。”她說了一句，推門出去了。
（第八十七章 · 完）
