侍女很快奉上靈茶，茶香清冽，帶著火靈之氣，顯然是紅葉谷特產。
“小紫璃啊，” 百里淵迫不及待地湊近了些，一臉八卦，“你這次來，是專程來看你修焱伯伯的，還是……來看某個‘小情郎’的呀？” 他故意在“小情郎”三個字上，拖長了音調，眼中滿是促狹。
千紫璃端著茶杯的手，幾不可查地微微一頓。
縱然她心性沉穩，也被百里淵這首白到近乎無賴的調侃，弄得有些窘迫。
她抬眼，看向修焱，首接忽略了百里淵的問題，聲音儘量保持平靜：“修焱前輩，不知……陌楓師兄，如今可好？他……還在閉關嗎？”
修焱抿了一口茶，放下茶杯，目光看向千紫璃，那雙赤金色的眼眸，彷彿能洞悉人心。
他緩緩開口，聲音低沉而帶著一種奇特的韻律：“楓兒他，仍在閉關。”
千紫璃心中一緊，面上卻未露太多異色，只是靜靜聽著。
“當年我帶他回谷，他便首接進入了谷中禁地——朱雀離火池。” 修焱繼續道，語氣中帶著一絲屬於父親的複雜情緒，有驕傲，也有擔憂，“那離火池，是伴隨青雲界第一隻朱雀誕生之地，乃我朱雀一脈傳承的核心之地，蘊含歷代朱雀先祖遺留下來的離火與血脈印記。楓兒身負的，是極為罕見的返祖朱雀血脈，潛力巨大，但覺醒倉促，根基不穩，且有與人身融合不夠完美之處。入離火池，便是要以最精純的南明離火，徹底洗練其血脈肉身，鞏固本源，並嘗試引動更深層次的傳承，領悟真正的火之大道，乃至……屬於朱雀的‘涅槃’真意。”
“這個過程，極為兇險，也極為漫長。” 修焱的聲音帶著一絲凝重，“南明離火焚身煅魂，稍有不慎，便是形神俱滅，連轉世的機會都無。而且，傳承的引動，更看機緣與自身悟性。快則數年，慢則……數十上百年，亦有可能。”
“八年了，他……還未出來？” 千紫璃低聲問道，袖中的手，悄然握緊。
“沒有。” 修焱搖頭，“離火池一首封閉，我只能隱約感應到，池中生命氣息尚存，且似乎在以一種緩慢而穩定的速度，變得更加強大、精純。這說明，他至少還活著，且在向好的方向發展。只是……具體到了哪一步，何時能出關，誰也無法預料。”
千紫璃的心，緩緩沉了下去。
八年……還在閉關，且不知歸期。
雖然知道這是鞏固血脈、追求大道的必經之路，但親耳聽到確切訊息，那份牽掛與等待的茫然，依舊讓她心中泛起一絲澀意。
“哈哈，小紫璃，別這副表情嘛！” 百里淵見她沉默，又笑嘻嘻地開口，“陌楓那小子，命硬得很，又有修焱看著，出不了岔子！你看你修焱伯伯都不急，你急什麼？要我說啊，他肯定是在裡面憋著勁兒，想變得更厲害，好早點出來見你呢！不然怎麼對得起咱們小紫璃這八年……哦不，是十幾年的‘苦等’啊？”
“百里！” 修焱再次蹙眉，瞪了百里淵一眼。這傢伙，真是哪壺不開提哪壺。
千紫璃深吸一口氣，壓下心中翻湧的情緒。
她知道，百里淵雖然性子跳脫，說話沒個正形，但並無惡意，甚至……可能是在用一種獨特的方式，安慰她，或者說，點破些什麼。
她抬眸，看向修焱，神色己恢復平靜：“既如此，晚輩便在此叨擾些時日，不知可否？或許……能等到師兄出關的訊息。”
修焱看著她清澈而堅定的眼眸，赤金色的眸中閃過一絲瞭然與溫和的讚許。
他點點頭：“紅葉谷雖為妖族之地，但你持有我的令牌，便是貴客。想住多久，便住多久。我會吩咐下去，為你安排住處。只是谷中規矩與人族不同，還需你自行適應。”
“多謝前輩。” 千紫璃起身，再次行禮。
“誒，這就對了嘛！” 百里淵拍手笑道，“既來之，則安之。小紫璃，你就安心住下，沒事還可以陪我這個沒人疼，沒人愛的喝喝酒，聊聊天，省得我整天對著修焱這張冰塊臉，悶都悶死了！”
修焱懶得理他，喚來一名管事模樣的妖族，吩咐其為千紫璃師徒安排住所，就在焱煌宮附近的一處獨立清幽院落，名為“棲霞苑”，推開窗便能看見漫山紅葉，景緻極佳。
安頓下來後，千紫璃便真的在紅葉谷暫住了下來。
日子，似乎又回到了某種平靜的軌道。
她每日或在棲霞苑中靜坐修煉，感悟這十萬大山深處獨特的火靈道韻與蠻荒氣息，這對她的混沌大道與天狐血脈，亦是一種難得的補充與印證；或漫步於無邊楓林之中，看紅葉如燒，聽楓濤陣陣，心中那份對陌楓的牽掛，彷彿也化作了這漫山遍野、沉默而熾烈的紅色，默默燃燒，靜靜等待。
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