八月十五，酉時三刻。
天色還沒全黑，西邊的晚霞像一匹燒透了的錦緞，鋪在紫禁城的琉璃瓦上，把那些金色的脊獸照得發亮。
午門開。
一百個人，排著不太整齊的隊伍，一個一個往裡走。
每個入門口都有一張長案，案上擺著名冊，案後坐著三個太監，一個驗綢帶，一個對名冊，一個唱名。
“陳西海。”
“有。”
“往裡走，左轉，別亂跑。”
“李萬山。”
“在。”
“往裡走，別亂跑。”
唱名的聲音一個接一個。
進了午門，迎面便是太和門。
穿過太和門，眼前豁然開朗，一片能容納萬人的廣場鋪展開來，白玉石欄層層疊疊，往上延伸，盡頭是太和殿巍峨的輪廓。
霞光從殿脊兩側漫過去，把整座宮殿染成一種不真實的金紅色。
魏子云站在太和殿前的臺階上。
他穿著御前侍衛統領的服色，腰挎長刀，面容方正，濃眉下一雙虎目，掃過底下這一百個人。
他清了清嗓子。
“諸位遠道而來，為的是看一場千古難遇的決戰。皇爺恩典，特許諸位入宮觀戰，賜御膳一席，以盡地主之誼。
但有一句話要說在前頭——”
他頓了頓，目光在人堆裡慢慢掃過，像在挑什麼。
“宮中規矩大。看，可以。鬧，不可以。誰若壞了規矩，別怪在下的刀不認人。”
沒有人說話。
這些人花了十萬兩銀子買一根綢帶，不是來鬧事的。
他們是來看決鬥的。
一輩子只看一次，夠本了；看完還能吹一輩子，賺了。
宴席擺在太和殿西側的弘義閣。
一百個人分坐五十張方桌，兩人一桌，桌上擺了八碟菜，一壺酒，一隻酒杯。
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