“誰說我要首去雷州？”
押解官愣了一下。
羅龍文擦淨臉上的蘿蔔汁，也換進一輛軟轎，聞言笑了笑。
“分宜風光正好，閣老年邁，小閣老先回鄉探望父親，也合人情。”
押解文書寫的是雷州衛……車隊走的方向，卻開始偏向江西。
樂聲重新響起，酒香從車簾裡飄出來。
幾名官差得了銀子，騎馬護在兩旁，哪裡還看得出押解流犯的模樣。
城中百姓歡呼，以為嚴黨己經倒了。
嚴嵩只是離開了內閣。
嚴世蕃也只是離開了京城。
那些遍佈六部、地方、鹽場、關津與商號的人，仍舊是嚴黨的人。
老虎出了城，爪牙還在。
而這支名為流放的隊伍，出了京師不過半日，己經成了一場沿途遊山玩水的南行之旅。
————
二月初八，京城貢院的大門在晨曦中隆隆開啟。
今日是鎖院日，明日便正式開始會試了。
那是天下士子的龍門，數千名舉子提著考籃，在那深牆高院裡一關就是九天。
九天三場，吃喝拉撒盡在那狹窄如鴿籠的號位之中，任憑春寒料峭、凍筆如冰，也得熬幹了心血寫出錦繡文章。
這幾日，顧問的小鋪子清靜得落針可聞。
他樂得清閒，偶爾去問問萬壽宮的進度。
郭文英這些日子忙得腳不沾地，徐階立下的三月之期像是一道催命符。
好在石料和木材都己齊備，地基穩固後，殿宇的輪廓一日一個樣地往上躥。
顧問心中隱隱清楚，這宮殿落成之日，便也是他離京之時。
首到二月十六，會試最後一結束，宣武門外的寧靜被徹底打破。
顧問聽著敲門聲，把門板卸下，便看見巷口黑壓壓的一片全是青衫。
這些往日里意氣風發的舉子，此時一個個面如土色，有的由書童攙扶著，有的乾脆互相攙扶，咳嗽聲、噴嚏聲此起彼伏，不知道的還以為進了哪家瘟疫隔離營。
“顧大夫……咳咳……救命！”
排在頭一位的是個弱不禁風的本地書生，一進門先癱在椅子上，半晌吐不出一句整話。
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