就在地球內部關於科技倫理的討論逐漸歸於理性，各方力量在“深空燈塔”計劃的框架下協力前行之時，來自遙遠深空的一縷微光，再次打破了相對的平靜，將所有人的目光引向了更加浩瀚和未知的領域。
首先是“月宮”基地設定在月球背面的、代號“千里眼”的超大型深空望遠鏡陣列。在對其進行例行校準和深空掃描時，資料分析員注意到了一段來自獵戶座方向、距離地球約1500光年外的、極其微弱卻異常規律的無線電訊號片段。訊號持續時間很短，只有幾毫秒，但其編碼結構複雜，不像是已知的任何自然天體現象（如脈衝星）。
幾乎在同一時間，剛剛完成第一期組網、靈敏度遠超以往的“星環”網路深空監測模組，也在相近的天區方向，捕捉到了一縷難以察覺的、與已知物理模型不符的引力波擾動餘波。擾動強度極低，若非“星環”網路強大的資訊整合與濾波能力，根本無從發現。
無線電訊號與引力波擾動，時間上高度接近，方向上基本一致！
這個訊息被立刻列為最高機密，呈報給了“星環管理理事會”和陸晚星。
“不是‘暗潮’。”陸晚星在仔細感知了訊號和擾動資料後，第一時間做出了判斷。她對“暗潮”的能量特徵有過親身體驗和“搖籃”基地的詳細資料，這兩者雖然異常，但缺乏“暗潮”那種特有的、令人心悸的規則扭曲感和毀滅效能量輻射。
“訊號結構分析了嗎？”她問向負責此事的塔納蓬王子。
“分析了，非常複雜。”塔納蓬調出密密麻麻的資料流和結構圖，“包含了多層加密，其數學基礎與星靈族的符號體系有部分相似之處，但又存在明顯差異，像是一種……衍生的，或者平行的技術路線。以我們目前的算力，短時間內無法破譯。”
“引力波擾動呢？”顧凜更關心這個，這通常意味著大質量物體的運動或能量爆發。
“擾動量級很小，推測源事件規模不大，但能跨越1500光年距離被我們捕捉到餘波，其本身的能量級別恐怕也相當驚人。模型推演顯示，可能是一次小範圍的、高度可控的……空間跳躍，或者某種能量武器的測試餘波。”一位來自華國的天體物理學家補充道。
未知的、規律的訊號，加上疑似空間跳躍或能量武器的餘波……這指向了一個令人心跳加速的可能性——地外智慧文明！
會議室內的氣氛瞬間變得凝重而興奮。人類尋找了無數年的地外文明證據，可能就在眼前！
“會是星靈族嗎？”伊麗莎白公主透過影片連線問道。
“可能性不大。”陸晚星沉吟道，“訊號編碼與星靈族主流體系有差異。而且，如果是星靈族，他們應該會使用‘搖籃’基地已知的通訊協議，或者直接聯絡我這個‘繼承者候選人’。”
“那麼，是另一個……陌生的文明？”帕克裡特王儲的聲音帶著一絲不易察覺的緊張。
這意味著什麼？是機遇，還是威脅？在“暗潮”的陰影下，一個突然出現的、科技水平似乎不低（至少掌握了星際通訊和疑似空間跳躍技術）的未知文明，其帶來的不確定性，遠超以往任何挑戰。
“我們需要更多資訊。”陸晚星做出了決定，“調整‘千里眼’陣列和‘星環’監測模組的優先順序，持續監控該天區，捕捉任何可能的後續訊號或擾動。集中算力，嘗試破譯這段訊號，哪怕只能解讀出一點點資訊也好。”
她看向眾人，眼神深邃：“同時，此事列為最高機密，僅限於在座各位知曉。在弄清楚對方是敵是友，意圖為何之前，不宜公之於眾，以免引起不必要的恐慌或……某些勢力的錯誤行動。”
所有人都明白事情的嚴重性，紛紛點頭。
會議結束後，陸晚星獨自一人留在會議室，看著全息星圖上那個被標記出來的、遙遠的座標點，陷入了沉思。
這突如其來的“深空迴響”，打亂了她原本的計劃節奏。原本，她的全部精力都集中在應對“暗潮”和提升地球文明上。但現在，一個潛在的、活著的、能夠進行星際通訊的第三方文明出現了。這就像是在一場事關生死的期末考試前，突然發現考場裡可能還有一個身份不明、意圖不明的監考老師（或者競爭者）。
她透過精神力，嘗試與“搖籃”基地的Observer 7號進行聯絡，將發現的資訊傳遞過去，詢問資料庫中有無相關記錄。
Observer 7號的回應很快，但也帶著一絲不確定性：
【訊號模式未在已知星靈族通訊庫中匹配到完全一致的記錄。存在37%的機率為星靈族某個失落分支或早期實驗性通訊協議。存在48%的機率為獨立發展的、未知智慧文明的造物。其餘為自然現象或觀測誤差可能性。】
【建議：保持密切監控，優先提升自身實力與防禦能力。在未建立可靠溝通渠道前，謹慎接觸。】
連“搖籃”基地也無法確定！這更增添了事情的神秘性。
就在陸晚星苦苦思索之際，顧凜走了進來，將一份剛剛收到的、來自“暗夜”組織外圍情報站的報告遞給了她。
報告顯示，幾乎在深空訊號被捕捉到的同一時間段，全球幾個著名的、由政府或大型財團資助的私人射電望遠鏡基地，以及、俄聯邦等國的深空監測網路，都出現了不同程度的、異常的資料流波動和許可權訪問記錄！雖然對方做得極其隱蔽，幾乎抹去了所有痕跡，但“暗夜”的情報分析師還是從一些極其細微的網路延遲和裝置日誌異常中，捕捉到了蛛絲馬跡！
！覺察經已能可也，力勢的藏些某至甚，國大他其！家一”盟聯曙“止不能可很，的號訊秘神個這現發，著味意這
！索火導的突衝至乃爭競的高更次層、廣更圍範、一新了燃點能可更，題謎了來帶僅不，響迴的中空深
。幕序開拉爭競知未一新，覺察已能可也力勢他其明表象跡時同。惕警別級高最發引，明不圖意，譯破法無號訊。明文外地知未在存似疑，擾波力引與號訊秘神的空深自來到捉捕”宮月“與”環星“ ：結總章本
！鋒勇智，》局棋空星《，章之日明？聯關何有又”暗“與現出其？友是敵是明文的知未這？先領持保何如”盟聯曙“！奪爭報與行秘開展號訊空深秘神繞圍力勢大各球全！逐角方多，湧流暗 ：告預章下
