“因為，”陸晚星的聲音很輕，卻清晰地傳遍每個角落，“從我得知自己身上流著頌西王室血液的那天起，我就在研究這個國家的一切。它的歷史，它的文化，它的榮耀，它的軟肋。”
她走到御座前，轉身面對眾臣：“我知道西北邊境的第三山地師裝備陳舊，知道東部海域的巡邏艦艇雷達系統落後五年，知道軍方資料庫在三年前曾被不明駭客入侵卻秘而不報。”
“我知道這些，不是因為我想挑刺，而是因為——”她深吸一口氣，“我想保護它。用我能做到的一切方式。”
寂靜。
然後，大表哥帕克裡特王儲第一個單膝跪地：“臣，誓死效忠公主殿下。”
緊接著，二表哥頌恩、三表哥塔納蓬、四表哥乍侖朋、五表哥素帕齊刷刷跪下。
右側的王室嫡系大臣全部跪倒。
左側的朝臣們面面相覷，最終一個接一個跪下——先是年輕一輩，然後是中年官員，最後連那些白髮老臣也顫巍巍俯身。
兩百名朝臣，黑壓壓跪了一地。
國王瑪哈看著這一幕，眼眶微微溼潤。他起身，從御座上取下那柄傳承了三百年的王室權杖，走到陸晚星面前。
“跪下，孩子。”
陸晚星依言跪下。
權杖輕輕點在她的左肩、右肩，最後是頭頂。
“以頌西王朝第十七代君主之名，以九頭蛇圖騰守護者之誓，”國王的聲音莊嚴如鍾，“朕冊封外甥女瑪娜·晚星·頌西，為T國‘鎮國護邦公主’，享親王雙倍俸祿，掌王室暗衛，可節制境內一切武裝力量，見君不跪，劍履上殿！”
“謝陛下。”陸晚星雙手接過權杖——不是那柄象徵性的禮器，而是一柄通體漆黑、杖頭鑲嵌血色寶石的真正權杖。這是T國王室暗衛的指揮信物，三百年來只出現過三次。
朝會在一片震撼中結束。
眾臣退去後，議事廳只剩下王室核心成員和陸家兄弟。
“星星，剛才帥爆了！”五表哥素帕第一個衝過來想抱她，被顧凜一個側身擋住。
“說話就說話，別動手動腳。”顧凜挑眉。
“嘿你這傢伙——”
“好了。”國王笑著打斷年輕人之間的玩鬧，神色卻漸漸嚴肅，“晚星，帕拉瓦雖然倒了，但永恆階梯在朝廷中的勢力根深蒂固。今日你鋒芒太露，接下來要小心。”
“舅舅放心。”陸晚星重新戴上眼鏡，瞬間變回那個低調的學生模樣，“我故意的。”
“故意？”
“永恆階梯最擅長躲在暗處。我把水攪渾，他們才會浮出水面。”她看向四哥陸知遙，“四哥，剛才朝會期間，有幾個人在偷偷發加密資訊？”
陸知遙敲擊鍵盤，投影立刻顯示出三個人的頭像和即時定位：“內務副大臣猜蓬、皇家科學院院長素拉切、還有……御廚房總管。”
“御廚房總管？”二表哥頌恩愕然。
“最不起眼的位置，往往最能接觸到核心人物。”陸晚星淡淡道，“舅媽，這段時間王室成員的飲食要格外小心。”
詩琳通王后鄭重點頭：“我會親自監督。”
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