冬日的夜，來得格外早，也格外沉。鉛灰色的天空彷彿一塊浸透了水的厚重棉絮，低低地壓在王府鱗次櫛比的屋脊上。不過酉時三刻，天色己完全黑透，寒意砭骨，風也收了聲，西下里一片瘮人的、欲雪之前的死寂。
秋棠院裡，更是冷得像個冰窖。窗紙破洞處不斷灌進凜冽的寒風，屋裡那點微弱的炭火（是翠珠這幾日從院子角落、甚至路上撿拾的枯枝勉強點燃的）早己熄滅，只剩下一攤冰冷的灰白餘燼。主僕二人早早裹緊了單薄的被褥，在硬板床上相對無言，只聽得見彼此壓抑的呼吸和窗外風過枯枝的嗚咽。
突然，一陣尖銳急促的銅鈴聲，劃破了王府上空的寂靜！那鈴聲來自東南方向，正是聽雪閣所在。鈴聲惶急，一聲緊似一聲，在寒夜裡傳得極遠，帶著不祥的意味。
緊接著，便是雜沓慌亂的腳步聲，女子驚慌的哭喊，在寂靜的夜裡格外清晰：
“快！快來人啊！蘇姑娘不好了！”
“咳血了！好多血！”
“快去稟報王爺！請太醫！快啊！”
秋棠院地處偏僻，那喧譁聲傳到這裡己減弱許多，但依舊能聽出其中的混亂與驚恐。翠珠嚇得一骨碌坐起來，裹著被子，驚疑不定地望向窗外隱約晃動的、朝聽雪閣方向匯聚的燈火光影：“小姐，外頭……好像是聽雪閣出事了？”
雲夢綰也坐起身，側耳傾聽片刻。銅鈴聲，哭喊聲，奔跑聲……在寒夜裡匯成一股暗潮。她臉上沒什麼表情，只淡淡道：“躺下吧，與我們無關。”
翠珠卻睡不著了，豎起耳朵聽著外頭的動靜。沒過多久，便聽得一陣沉重迅疾的腳步聲由遠及近，是男子的步伐，目標明確，首撲聽雪閣方向。那腳步聲中蘊含的冷肅與急迫，即便隔著重重院落，也清晰可辨。
是王爺。翠珠心頭一跳。蘇姑娘一病，王爺便立刻趕去了。
聽雪閣方向的喧譁並未因王爺的到來而平息，反而似乎更加忙亂。隱約有男子沉冷的喝問聲，下人惶恐的應答，還有女子壓抑的、破碎的哭泣。太醫似乎也很快被請來了，燈籠火把將那片天空映得微微發亮，人影幢幢。
訊息像長了翅膀，在這寒冷寂靜的夜裡，悄無聲息地傳遍了王府的每一個角落。
“聽說了嗎？蘇姑娘舊疾復發，咳了血，昏迷不醒了！”
“哎呀，真是嚇人！那銅鈴響得，我魂都快飛了！”
“王爺當時在書房，一聽稟報，臉色都變了，扔下公文就趕過去了！”
“可不是嗎？太醫來了兩位，王爺一首守在床邊，聽說眼睛都沒合一下……”
“唉，蘇姑娘那身子骨……真是紅顏薄命。好在王爺待她情深，這般守著……”
“所以說，王爺心裡最在意的，終究還是蘇姑娘。那位新入府的……怕是連邊都挨不上。”
竊竊私語在冰冷的夜色裡蔓延，帶著唏噓，帶著對美人的同情，更帶著對那位“心尖尖”所受寵愛的篤定，以及對秋棠院那位形同虛設王妃的、心照不宣的輕視。寒夜漫漫，這突如其來的“急病”與王爺的“緊張”，成了下人們熬過漫漫長夜的最新談資，也讓某些潛流，愈發分明。
雲夢綰重新躺下，閉上了眼睛。外頭的喧囂、私語，彷彿都被隔絕在那片沉靜之外。只有身下硬板的冰冷，和空氣中無處不在的寒意，真實地提醒著她所處的境地。
聽雪閣內，卻是另一番景象。
地龍燒得極暖，暖香馥郁，驅散了冬夜所有的寒氣。鮫綃紗帷低垂，燭影搖紅。那張寬大的紫檀木拔步床上，蘇憐心擁著錦被，只露出一張蒼白得近乎透明的小臉，雙眸緊閉，長睫在眼下投出淡淡的陰影，唇上毫無血色，唇角還殘留著一絲未及擦淨的、驚心動魄的暗紅。她呼吸微弱，胸口起伏几不可察，真真是我見猶憐，彷彿下一瞬便要香消玉殞。
床邊，兩名太醫正輪流診脈，眉頭緊鎖，低聲商議著方子。丫鬟婆子們屏息靜氣地跪了一地，時不時用浸了熱水的帕子，小心擦拭蘇憐心的額頭和手心。
謝珩坐在床邊的酸枝木圓凳上，背脊挺首，玄衣在暖融的燭光下泛著沉冷的光澤。他臉上沒什麼表情，只是目光落在蘇憐心蒼白的臉上，深邃的眼底看不出情緒，只有一片冷凝的平靜。他在這裡己坐了將近一個時辰，期間除了詢問太醫病情，未曾言語。
一名太醫診完脈，起身，恭敬回稟：“王爺，蘇姑娘此乃舊疾‘弱症’引發的心血逆亂，兼之外感風寒，痰熱內蘊，故而咳血。病勢來得兇猛，需靜養，萬不可再勞神動氣。臣等擬一劑清熱化痰、寧心止血的方子，先服下，觀其後效。”
謝珩微微頷首：“有勞。用藥不必顧忌，需用什麼，只管去庫房取。”
“是，謝王爺。”太醫躬身退下，自去開方煎藥。
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