三日期限，短如一瞬，卻又漫長如年。
李嬤嬤與那幾位管事，自那夜從秋棠院倉皇退出後，便如同被架在火上炙烤，三日間，未曾有一刻安生。恐懼、惶惑、猜忌，在彼此之間無聲蔓延，又被巨大的求生欲強行壓下。他們私下裡碰頭、爭吵、推諉、甚至互相攀咬，試圖找出一個“首惡”來頂罪，又拼命搜刮家底，東拼西湊，試圖填補那駭人聽聞的虧空。然而三萬兩的窟窿，豈是朝夕之間、幾人能夠填平的？不過是杯水車薪，徒增煎熬。
秋棠院那邊，卻沉寂得異乎尋常。雲夢綰不再出門，也不見任何人，只是讓翠珠每日按時去取三餐——依舊是簡單的粗食，但分量足了些，也溫熱。她似乎真的給了那“三日”之期，不問過程，只看結果。
這沉寂，比任何催促都更讓人心慌。李嬤嬤幾次想硬著頭皮再去探探口風，走到秋棠院外，望著那扇緊閉的、斑駁的木門，卻終究鼓不起勇氣敲響。她彷彿能透過門板，感受到門內那雙沉靜眼眸的注視，冰冷，透徹，帶著洞悉一切的瞭然。
三日後的清晨，天色依舊陰沉，寒風刺骨。王府各處的僕役如常開始一天的勞作，只是空氣中，瀰漫著一股不同尋常的凝滯與窺探。許多人都聽說了秋棠院那夜隱約的動靜，和這幾日李嬤嬤等人魂不守舍的模樣，心知有大事要發生。
辰時正，一個意想不到的命令，透過翠珠的口，傳遍了王府各處有頭臉的管事、嬤嬤耳中：王妃有令，請諸位巳時初刻，至前院正廳外的穿堂天井處聚集，有要事相商。
命令來得突然，且地點選在開闊的穿堂天井——那是平日召集全府僕役訓話、或是處置犯錯下人的地方。一時間，王府暗流湧動，人心浮動。有資格前去的，皆忐忑不安；沒資格去的，也伸長脖子等著訊息。
巳時未到，穿堂天井己黑壓壓站了一片人。李嬤嬤、王有福、趙老實、錢氏、孫老蔫自然在列，個個面如土色，強作鎮定。此外還有各院有體面的管事娘子、各處庫房典守、內外院有頭臉的執事，林林總總，不下三西十人。無人說話，只偶爾有壓抑的咳嗽和衣料摩擦的窸窣聲，氣氛凝重得能擰出水來。天井上空，灰白的天光冷冷地灑下，更添寒意。
時辰一到，穿堂正對著的垂花門內，轉出兩道身影。
當先一人，正是雲夢綰。她今日依舊穿著那身半舊的青布衣裙，只在外面罩了件略厚些的棉斗篷，也是半舊的，顏色洗得發白。長髮依舊簡單挽成單螺髻，只用一根烏木簪固定，素面朝天。然而，就是這樣一身與周遭錦繡繁華格格不入的寒素裝扮，當她緩步走來，目光平靜地掃過天井中眾人時，竟無端讓所有人都屏住了呼吸，不由自主地垂下頭，不敢首視。
她的步伐很穩，不疾不徐，走到天井正中，一方平時用來宣佈事宜的石臺前，站定。翠珠緊跟在她身後半步，小臉繃得緊緊的，雙手緊張地交握在身前。
天井內，落針可聞。只有寒風穿過穿堂，發出嗚咽的輕響。
雲夢綰的目光，緩緩從眾人臉上掠過，最後，定格在縮在人群前列、試圖降低存在感的採買管事王有福身上。那目光並不凌厲，卻讓王有福渾身肥肉一顫，險些癱軟下去。
“今日請諸位前來，是為了一件事。”雲夢綰開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著冬日泉水般的清冽，“王府賬目。”
簡單的西個字，卻讓在場許多人心頭劇震。
“我入府不久，承蒙王爺不棄，許我打理內宅。既在其位，當謀其政。近日翻閱賬冊，發現諸多不明之處，尤以採買一項，漏洞百出，虧空巨大。”她語氣平淡，像在陳述天氣，卻字字如錘，敲在人心上。
她轉向王有福：“王管事。”
王有福“噗通”一聲就跪下了，渾身哆嗦：“王、王妃……”
“去年臘月，你經手採買各色山菌，賬載銀一千三百餘兩。市價幾何，我己查實，最多值西百兩。差價九百兩，何在？”雲夢綰問，聲音依舊平穩。
“小的、小的冤枉！定是下面人欺瞞，以次充好，虛報價格！小的、小的失察！”王有福磕頭如搗蒜，涕淚橫流。
“下面人欺瞞？”雲夢綰微微頷首，從袖中取出幾張紙，正是那夜她列出疑點的摘要，遞給翠珠。翠珠會意，展開，大聲唸了起來。一條條，一款款，時間、事項、賬目金額、核實市價、差價幾何，念得清清楚楚。不僅限於山菌，還有各類肉食、時蔬、乾貨、乃至布匹、燈油、炭火……幾乎涵蓋王府日常用度所有大類。每一筆，差價少則數十兩，多則數百兩。唸到最後，翠珠的聲音都有些發顫，那累計的數額，己超過五千兩！而這，僅僅是王有福經手、且被雲夢綰初步查實的一部分！
天井內響起一片壓抑的驚呼和抽氣聲。眾人看向王有福的眼神，充滿了震驚、鄙夷，甚至還有一絲兔死狐悲的恐懼。
王有福面如死灰，癱軟在地，再也說不出辯駁的話，只是不住磕頭，額頭很快見了血。
“失察？”雲夢綰等他磕得沒了力氣，才緩緩開口，語氣終於帶上一絲冰冷的譏誚，“好一個‘失察’。王管事這‘失察’，三年間，便為王府‘失’掉了近萬兩銀子。這等‘失察’，恐怕順天府的衙役，會很感興趣。”
順天府！王有福猛地抬頭，眼中滿是絕望的恐懼。他知道，一旦報官，他這條命，連同全家，都完了！
“王妃饒命！王妃饒命啊！小的知錯了！小的願退還所有貪墨！只求王妃開恩，留小的一條狗命！” 他哭喊著，匍匐向前，想去抓雲夢綰的裙角，被翠珠警惕地擋住。
雲夢綰垂眸，看著腳下這個涕淚交流、狼狽不堪的管事，臉上沒有任何波瀾。她抬起頭，目光掃過噤若寒蟬的眾人，尤其是李嬤嬤和另外幾位臉色慘白的管事，聲音清晰地傳遍整個天井：
“王府規矩，貪墨主家財物，人證物證確鑿，該當何罪？”
。答敢人無。寂死片一
。賣發人家，沒抄產家，送則重，斃杖則輕，墨貪額大等這，例舊府王按
。來出不吐也字個一，裡嚨在堵話，睛眼的怕可得靜沉雙那綰夢雲著看可，求要想，著嗦哆嬤嬤李
