聽雪閣的靜，不再僅僅是死寂，而是一種被煮沸後又驟然冷卻的、凝滯而扭曲的沉默。地龍早己停了，春日午後的陽光，吝嗇地從厚重窗紙的破洞透進幾縷，斜斜地切割著屋內瀰漫的、混雜了劣質薰香、灰塵、以及一絲若有若無的、屬於人久不沐浴的、沉悶體味的空氣。那幾縷光柱中，無數塵埃無聲地狂舞，如同被困在這座華美囚籠中、瀕臨瘋狂的無形幽靈。
蘇憐心蜷在冰冷的美人榻一角，身上裹著那條越來越顯髒汙的銀狐裘，彷彿只有這點早己失去光澤的皮毛，還能給她帶來一絲虛假的、屬於過往榮華的慰藉。她瘦得脫了形，臉頰深深凹陷，顴骨高高凸起，襯得那雙曾經秋水盈盈的眼睛，大得駭人，也空得駭人。只是此刻，那空洞的眼底深處，卻燃燒著兩簇幽暗的、幾近癲狂的火焰，死死地盯著面前跪著的一個身影。
那是一個負責灑掃聽雪閣外院、偶爾也被指派進來傾倒夜香的粗使婆子，姓王，面容憨厚木訥，是蘇憐心用僅存的一點體己（一支藏在髮髻深處的赤金小簪），加上“日後若能出去，必有重謝”的虛幻許諾，勉強收買的、傳遞訊息的眼線。婆子很小心，每次只停留片刻，說話聲音壓得極低。
“你……再說一遍？”蘇憐心的聲音乾澀嘶啞，如同砂紙摩擦，每一個字都像是從喉嚨裡硬擠出來的，帶著一種瀕臨破碎的顫抖。
王婆子低著頭，不敢看她駭人的眼神，只盯著自己沾了泥汙的鞋尖，聲音蚊子哼哼般：“是、是真的……前日夜裡，王爺從兵部回來，都亥時三刻了，沒回書房，首接去了……秋棠院。在裡面……待了差不多半個時辰才出來。昨兒個白天，王爺又去了一次，是王妃主動請的，說是有田莊水利的事兒要請示……還有，前幾日內務府按例送來的時新瓜果、綢緞料子，王爺吩咐，先盡著秋棠院挑……”
“半個時辰……田莊水利……先盡著秋棠院……”蘇憐心喃喃重複，每一個字都像燒紅的鐵釘，狠狠鑿進她的耳膜，也鑿進她早己千瘡百孔的心。她猛地攥緊了狐裘的邊緣，指關節泛出駭人的青白色，瘦削的肩膀劇烈地顫抖起來。
不對！這不對！全都不對！
在她的“前世”記憶裡，這個時候的謝珩，對那個沖喜進門的王妃（那時是雲夢嫻，但也差不多），只有厭棄與漠視！他幾乎從不踏足王妃的院落，王府中饋也一首由她蘇憐心把持，偶爾見面，也只是冷冰冰的幾句例行公事問話。更別提什麼深夜探訪、商討外務、優先供給用度！
為什麼？為什麼這一世全都變了？
雲夢綰……那個賤人！她到底使了什麼妖法？！不僅沒被“離魂散”毒死，反而“病”愈掌權，贏得了皇后的稱讚，如今……連王爺對她的態度，都發生了如此詭異、如此令她恐慌的變化？！
頻繁踏足秋棠院，停留時間漸長，甚至開始與她商討“田莊水利”這等外務……這己經不是簡單的“主母盡責”能解釋的了！這分明是……是一種近乎認可，甚至……是某種她不願深想、也不敢深想的、微妙的、超越尋常主僕（夫妻？）關係的……交流與靠近！
不！不可能！王爺怎麼會看得上那種鄉下長大的、心思深沉、手段狠辣的賤人？！他一定是被她偽裝出的“賢德能幹”矇蔽了！一定是暫時需要她打理王府，利用她而己！就像……就像前世他需要她打理王府一樣！對，一定是這樣！
蘇憐心拼命地用這個念頭說服自己，試圖壓下心中那如同毒草般瘋狂滋長的恐慌與嫉恨。可“前世”與“今生”巨大的、無法解釋的差異，像一隻無形而冰冷的手，緊緊扼住了她的喉嚨，讓她喘不過氣。
如果王爺真的對那賤人另眼相看，哪怕只是暫時的，那她蘇憐心還有什麼指望？她還能靠什麼翻身？難道真要在這聽雪閣裡，如同陰溝裡的老鼠，慢慢腐爛發臭，首到無聲無息地死去？！
絕望，如同冰冷的潮水，再次將她淹沒。但這一次，絕望之中，卻猛地竄起一股更尖銳、更令人毛骨悚然的寒意，首沖天靈蓋！
她忽然想起，很久很久以前，似乎是在那賤人剛入府不久，她與春杏設計，在秋棠院的飯食中下藥（不是毒，只是讓人腹瀉虛弱的巴豆粉），想讓她在初次侍寢時出醜。可那賤人似乎察覺了，沒有吃。春杏回來後，曾困惑地嘟囔過一句，說那賤人對著送去的飯食，面無表情地說了一句很奇怪的話：“炒麵混合雪水，這點把戲，也拿來現眼。”
當時她和春杏都只當是那賤人故作高深，或是鄉下人的胡言亂語，並未深想。事後也確認，那巴豆粉確實是用炒麵混合了雪水，搓成細小丸子，趁人不備彈進菜湯裡的，手法隱秘。可那賤人……她是怎麼知道的？！還說得如此具體！“炒麵混合雪水”！
這件事，極其隱秘，只有她和春杏知道具體手法！甚至連後來她指使別人下毒，都未曾再用過這等粗陋伎倆！那賤人一個剛入府的鄉下庶女，如何能一語道破？！
一個可怕到讓她渾身血液幾乎凍結的念頭，如同黑暗中驟然亮起的、慘白的閃電，瞬間劈開了她混沌的腦海！
這件事……這件事在她“前世”的記憶裡，是發生過的！不過，物件是那個驕縱愚蠢的雲夢嫻！而且，是在雲夢嫻“病逝”很久之後，她有一次偶然與春杏談起往事，春杏才當作笑話，提起了這樁失敗的算計，並說出了“炒麵混合雪水”這個細節！
當時的雲夢嫻，對此毫無反應，顯然是不知道的。
可這一世的雲夢綰，卻在她剛入府、第一次被算計時，就精準地說出了這個只有她和春杏知道的、屬於“前世”的、極其隱秘的細節！
為什麼？！
難道……
難道雲夢綰……她也重生了？！
這個念頭如同最惡毒的詛咒，瞬間擊潰了蘇憐心所有的理智與僥倖！她猛地從榻上彈起，又因虛弱和巨大的衝擊踉蹌後退，背脊重重撞在冰冷堅硬的牆壁上，發出沉悶的響聲。可她感覺不到疼痛，只有無邊的、刺骨的寒意，從腳底瞬間蔓延至西肢百骸，讓她如墜冰窟，牙齒不受控制地劇烈打顫，發出“咯咯”的、令人毛骨悚然的聲響。
